Freetown, 020213 (IPS) – Striderna mellan rebeller och regeringens styrkor kommer allt närmare Liberias huvudstad Monrovia. Civilbefolkningen flyr i panik undan kriget. Regimen har slagits mot rebellrörelsen Lurd i två år men den senaste tiden har rebellerna gjort stora framsteg. Regeringen har infört undantagstillstånd i landet.
Den senaste krigsskådeplatsen, Clay Junction, ligger bara 35 kilometer utanför Monrovia. Enligt olika rapporter har kontrollen över den strategiskt viktiga platsen skiftat minst två gånger de senaste dagarna.
– Våra styrkor har nu kontroll över Clay och vi ser till att skydda det liberianska folket, säger informationsministern Reginald Gooderidje.
Rebellerna, Liberians United for Reconciliation and Development, Lurd, säger att deras mål är att inta Monrovia och störta presidenten Charles Taylor. Taylor är själv en gammal rebelledare som valdes till president 1997.
Lurd-rebellernas uppror inleddes vid landets gräns mot Guinea och till en början var striderna koncentrerade till norra delen av landet. Men rebellerna har gravids vunnit mark och dragit sig närmare huvudstaden. Lurd hävdar att många ur regeringsstyrkorna har bytt sida.
Landets försvarsminister Daniel Chea erkänner att regeringen förlorat mark till rebellerna.
Taylors regim dras också med sanktioner som FN:s säkerhetsråd införde förra året. Bland annat får den inte importera vapen, regeringsmedlemmarnas möjligheter att resa har begränsats och ett exportförbud har införts på liberianskt timmer. Sanktionerna har införts eftersom FN anser att Taylor stöder rebellerna i grannlandet Sierra Leone. Taylor anklagas bland annat för att förse gerillan med vapen i utbyte mot diamanter.
Taylors regering har också kritiserats skarpt på hemmaplan för brott mot de mänskliga rättigheterna. Hans anti-terrorenhet har öppet terroriserat politiska dissidenter.
– Här har vi ett monster som inte respekterar lagen eller grundläggande mänskliga rättigheter. Taylor måste bort, säger den liberianske statsvetaren Joe Riley, som nu lever i exil.
Kriget har fått tusentals civilpersoner att fly från sina hem. Flyktingar från Sierra Leone rapporteras också ha varit tvungna att lämna vissa flyktingläger.
FN och andra organisationer fruktar nu en omfattande flyktingkatastrof. Om bara tre månader ska val hållas i Sierra Leone. FN:s flyktingkommissariat UNHCR arbetar med att repatriera sierraleonska flyktingar från Liberia innan valet. Många av flyktingarna klagar över att de har trakasseras av säkerhetsstyrkorna och rebellerna i Liberia.
Det undantagstillstånd som nu råder i Liberia ger polis och militär stor makt att gripa och fängsla misstänka dissidenter. Sedan början av veckan har hundratals misstänkta rebellsympatisörer samlats ihop och fängslats. Enligt vissa rykten har utomrättsliga avrättningar genomförts av presidentens anti- terrorenhet.
Presidenten har sagt att han aldrig kommer att fly från Monrovia .
– Lurd-terroristerna kan inte tvinga mig att överge mitt folk. Vi stannar här och slår tillbaka dem, säger han.
Regeringen rekryterar nu fler soldater till armén; män, kvinnor och minderåriga.
Människorättsorganisationer och barnrättsgrupper fördömer den liberiska regeringens krigsföring och uppmanar den att bättre skydda den civila befolkningen.
I måndags uttryckte FN:s säkerhetsråd oro över de allt häftigare striderna i Liberia men säkerhetsrådet har ännu inte tagit ställning mer konkret.
I grannlandet Sierra Leone leder FN världens största fredsbevarande styrka med över 17 000 man. FN:s generalsekretares särskilda ombud i Sierra Leone, Oluyemi Aseniji, varnar för att striderna i Liberia kan få svåra effekter i grannlandet.
Myndigheterna i Sierra Leone har förstärkt bevakningen vid gränsen till Liberia. De är rädda att konflikten ska spridas över gränsen. Inbördeskriget i Sierra Leone bröt ut 1991, knappt två år efter att krig utbröt i Liberia.
