Washington, 070418 (IPS) – Antalet irakier som befinner sig på flykt inom eller utom landet efter invasionen år 2003 uppgår nu nästan till fyra miljoner människor. Det är den största folkförflyttningen i Mellanöstern sedan bildandet av staten Israel 1948.
Under tisdagen inledde FN:s flyktingorgan UNHCR ett möte i Genève om den pågående humanitära krisen i Irak. – Vi hoppas verkligen att denna konferens kommer att bidra till ett ökat medvetande i världen om den humanitära kris som Irak och de irakiska flyktingarna upplever, säger Radhouane Nouicer, som är ordförande för UNHCR:s Mellanösternavdelning.
Konferensen har lockat 450 deltagare från fler än 60 länder.
Fyra år har nu gått sedan Saddam Husseins regim störtades och nästan 1,9 miljoner irakier befinner sig på flykt inom landet, medan fler än två miljoner människor flytt utomlands. De allra flesta har begett sig till grannländerna Syrien och Jordanien, som tagit emot 1,2 miljoner, respektive 750 000 irakiska flyktingar. Men det finns också många irakiska flyktingar i Egypten, Iran och i Libanon, enligt UNHCR.
Irak har en beräknad befolkning på 26 miljoner invånare.
Många irakier flydde landet under Husseins styre, men de första två åren efter att diktatorn störtades återvände fler än 300 000 irakier till hemlandet. Men sedan vände utvecklingen i takt med att det sekteristiska våldet i landet har tilltagit. Och enligt UNHCR ökar antalet irakiska flyktingar med upp till 50 000 människor varje månad. Närmare 160 000 irakier har flytt norrut till Kurdistan. Men där får flyktingarna knappt någon hjälp enligt den internationella biståndsorganisationen Refugees International, eftersom vare sig FN eller den amerikanska eller irakiska regeringen fullt ut insett hur omfattande flyktingkrisen är Organisationen bygger sina uppgifter om antalet flyktingar i Kurdistan på bedömningar från Irakiska Röda halvmånen. Framgångarna i den pågående satsningen för att förbättra säkerheten i Bagdad har samtidigt ifrågasatts. Enligt uppgifter i tidningen Miami Herald har shiitiska miliser fortsatt tvinga bort sunnimuslimer från de delar av staden där befolkningen är blandad, utan att möta något motstånd från de irakiska regeringstrupperna. Enligt samma artikel har de som flytt från sina hem blivit fortsatt trakasserade. Och shiitiska familjer har i sin tur utsatts för hot och trakasserier från sunnitiska miliser. På längre sikt är det enda egentliga alternativet att de nästan fyra miljoner irakiska flyktingarna ges möjlighet att återvända hem. Men för närvarande är detta orealistiskt på grund av säkerhetsläget i landet. Den amerikanska regeringen har samtidigt fått allt hårdare inhemsk kritik för att man agerat för långsamt med att hjälpa flyktingarna. USA har sedan 2003 bara beviljat 466 irakier flyktingstatus i landet.
– Jag känner inte till någon inom regeringen som ser detta som en prioriterad fråga, säger Lavinia Limon, ordförande för flyktingorganisationen Förenta staternas flyktingkommitté till New York Times. Förra året slog den Bakerkommissionen, som leddes av den förre utrikesministern James Baker, fast att om inte flyktingsituationen hanteras så finns det en risk för att situationen i både Irak och dess grannländer blir än mer instabil. USA gör av med närmare åtta miljarder dollar i månaden i militära utgifter i Irak. Som jämförelse spenderade landets utrikesdepartement 35 miljoner dollar för att hjälpa de irakiska flyktingarna – under hela 2006.
