Penang, 070316 (IPS) – Ett statligt ägt bolag tar över kollektivtrafiken i den högtrafikerade och turisttäta delstaten Penang, sedan enskilda medborgare och ickestatliga organisationer i en samlad ansträngning belyst hur illa busstrafiken fungerat sedan den avreglerades och privatiserades. Men aktivisterna är inte helt nöjda.
Penangs kollektivtrafik, som fram till 1970-talet drevs kommunalt och kompletterades av privata aktörer som körde vissa bussrutter, var tidigare relativt tillförlitlig och billig. Men hela systemet föll samman när den kommunala driften skrotades för drygt ett årtionde sedan. Kollektivtrafiken genomgick en fullständig avreglering och privatisering, och i dag har fem privata aktörer makten över allt från priserna – som har höjts – till planering och genomförande. Samtidigt som busstrafiken försämrades skenade försäljningen av bilar och motorcyklar i delstaten, med svåra trafikstockningar som följ. Men det var bussföretagens redovisade förlustsiffror som till slut fick staten att reagera och köpa ut firmorna. Premiärminister Abdullah Badawi bekräftade i förra månaden att han på detta sätt svarar jakande på den förfrågan som Penangs högste man, Koh Tsu Koon, ställt till honom om att förstatliga busstrafiken.
Nu ska därför statsägda RapidKL, som tidigare också ryckt in för att rädda kollektivtrafiken i huvudstaden Kuala Lumpur efter att liknande problem uppstått där, försöka vända utvecklingen – nu under namnet RapidPenang.
150 nya bussar väntas rulla på Penangs gator i augusti, och bussbolaget har utlovat prissänkningar. Men kollektivtrafikens vänner är inte helt nöjda med lösningen.
– Överallt i världen är kollektivtrafiken ett lokalt ansvar. Med andra ord – i vanliga fall är det staden som står bakom transporttjänsten, eftersom de lokala beslutsfattarna bäst förstår vilka behov som finns, säger Ahmad Chik, en av de Penangbor som kämpat mot privatiseringarna.
Aktivisterna kräver nu att en lokalbaserad rådgivande kommitté bildas, eller till och med en transportkommission som får verkställande makt, som kan granska hur det statliga företaget och de privata aktörer som blir kvar sköter sig. Ett sådant organ skulle kunna inkludera representanter från både regeringen, lokalbefolkningen och de privata bussbolagen, menar Choong Sim Poey från nätverket Medborgare för allmänna transporter, Cepat. – Vi vill veta vilken roll våra lokala representanter och invånarna i Penang kommer att spela när betydelsefulla beslut fattas. Vi måste ha något att säga till om. Om det inte blir så är jag väldigt pessimistisk till lösningen, säger Choong Sim Poey.
