Colombo, 061113 (IPS) – Dagen efter det att den tamilske parlamentsledamoten Nadaraja Raviraj deltog i en demonstration mot regeringsarméns attacker mot civila tamiler i Sri Lanka mördades han av okända gärningsmän.
Den 43-årige Raviraj satt i sin bil när han sköts till döds av två beväpnade män. Mordet inträffade bara några kilometer från det FN-kontor där Raviraj hade demonstrerat dagen innan, tillsammans med ett antal andra tamilska parlamentsledamöter.
R. Sampanthan, ledare för den tamilska koalitionen i parlamentet, sa att mordet hade ett samband med att Raviraj hade bett om internationell hjälp åt tamilerna i landets norra och östra delar.
– Mordet på Raviraj är ett tydligt försök av paramilitärer inom Sri Lankas armé att tysta de tamilska parlamentarikernas röst när de vill informera det internationella samfundet om regeringens folkmord mot tamilerna, sa Sampanthan vid en presskonferens i Colombo. Regeringens talesman Keheliya Rambukwella säger att det vore orättvist att lägga skulden för mordet på regeringen, eller på någon annan, innan mordet har utretts.
På onsdagen i förra veckan dödades 65 civila tamiler då regeringsstyrkornas artillerield träffade ett flyktingläger i Kathraveli i den del av östra Sri Lanka som kontrolleras av rebellrörelsen LTTE, de tamilska tigrarna.
– Det pågår ett långsamt folkmord mot det tamilska folket i Sri Lanka och vi vill att det internationella samfundet agerar, sa Sampanthan.
Attacken fördömdes från flera håll, och Jan Egeland, FN:s undergeneralsekreterare för humanitära frågor, sa att händelsen visar att omfattande våld fortfarande används urskillningslöst i konflikten mellan LTTE och Sri Lankas regeringsstyrkor.
Ett FN-team som fick tillgång till området dagen efter attacken beskrev situationen som “chockerande”.
– Folk i lägret är vettskrämda och känner att deras öde är helt i andras händer. Det är dags för alla parter att respektera dessa människors grundläggande mänskliga rättigheter, säger Allan Rock, som är rådgivare till FN:s representant för barn i väpnade konflikter. Regeringen anklagar LTTE för att avsiktligt provocera armén, och för att använda civila som mänskliga sköldar.
Mer än 700 civila har dött i strider mellan LTTE och armén sedan i december. Minst 200 000 människor har flytt, medan 600 000 invånare på den huvudsakligen tamilska Jaffnahalvön riskerar att svälta.
Transporter av förnödenheter till halvön har varit helt eller delvis avbrutna sedan den 11 augusti, då strider bröt ut längs den viktigaste landvägen till Jaffna, motorvägen A9. Regeringen har försökt att föra in mat och andra förnödenheter via havet, men dessa transporter har påverkats av hot från tigrarna.
En vapenvila mellan regeringen och LTTE trädde i kraft i februari 2002, efter norsk medling. Vapenvila råder fortfarande formellt, men under hela året har regelbundna strider förekommit mellan LTTE och regeringsstyrkorna, och striderna har fortsatt trots att de båda sidorna i förra månaden lovade att följa avtalet om vapenvila.
Den viktigaste frågan för tillfället gäller vägen A9, som har setts som en viktig symbol för vapenvilan. LTTE kräver att vägen ska öppnas och att förnödenheter ska transporteras den vägen, men regeringen säger att vägen enbart kan öppnas om tigrarna uppfyller vissa villkor.
Tigrarna har förkastat regeringens villkor, och de har även förkastat tre alternativ som regeringen har lagt fram – att mat och förnödenheter transporteras med FN-eskort, att en alternativ landväg öppnas eller att förnödenheter transporteras från Indien. – Det är A9 eller ingenting. Indien, Norge eller vem som helst kan komma, men vi vill att A9 ska öppnas och det är det vi vill. Det är vad som står i avtalet om vapenvila, säger LTTE:s militära talesman Rasiah Illanthariyan.
Raviraj och de andra tamilska parlamentsledamöterna hade också krävt att FN skulle utöva påtryckningar för att få regeringen att öppna A9.
– Vi vill inte ha några flaggor, representanter eller soldater här. Vi vill att A9 ska öppnas, det är allt, sa Raviraj till IPS dagen innan han mördades.
Vägen blev en fråga även i samband med Ravirajs begravning. Hans parti bad regeringen att låta hans kropp transporteras till hans födelseplats, Jaffna, via A9. Regeringen vägrade, men erbjöd sig att flyga kroppen till Jaffna.
– Vi känner att det är respektlöst mot den mördade att blanda in A9, sa regeringstalesmannen Rambukwella.
Internationella observatörer har kritiserat både LTTE och regeringen för att vara mer intresserade av sina egna politiska mål än av att arbeta för en snabb lösning på den förvärrade humanitära krisen i Jaffna.
– Varken regeringen eller LTTE vidtar tillräckliga åtgärder för att ta itu med den humanitära situationen. LTTE vill att A9 ska öppnas, och regeringen insisterar på att man ska transportera mat via havet. Det har blivit en i högsta grad politisk fråga. Båda parter måste inse att civilbefolkningens behov går före allt annat, säger James Ross, juridisk rådgivare vid människorättsorganisationen Human Rights Watch.
