Rio de Janeiro, 060925 (IPS) – Användandet av biobränsle ökar i Latinamerika, och det ger upphov till drömmar om stora exportintäkter i länder som Argentina och Colombia. Men erfarenheterna från Brasilien, ett föregångsland vad gäller biobränsle, väcker frågor om de miljömässiga konsekvenserna.
Förra året producerade Brasilien 16,7 miljarder liter etanol av sockerrör. Det motsvarar 36 procent av den totala världsproduktionen, och Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva vill använda etanol och biodiesel som en språngbräda för att göra landet till en stormakt på energimarknaden. Brasilien började sin satsning på etanol redan under sjuttiotalet, då Brasiliens ekonomi hade drabbats hårt av beroendet av olja under oljekrisen. Men miljöaktivister varnar för att även om utsläppen av växthusgaser minskar med biobränsle, så kan de också leda till att enorma områden odlas upp av grödor som ger biobränsle. Och det kan leda till avskogning och minska den biologiska mångfalden.
Brasilien var i tre årtionden ensamt om att ha ett omfattande användande av etanol som drivmedel för bilar. Under den tiden utvecklade landet teknologier och en stark konkurrenskraft på exportmarknaden, som dock fortfarande begränsas av protektionistiska handelshinder och en instabil internationell marknad. Andra länder i regionen försöker efterlikna Brasiliens strategi. Colombia har redan lagstiftat om att bensinen som säljs i landet ska vara blandad med 10 procent etanol år 2009, för att sedan öka etanolhalten till 25 procent under de följande 15 till 20 åren. Man förbereder nu än liknande lag för biodiesel, som ska tillverkas av det afrikanska palmträdet.
– Colombia kan bli den tredje största producenten av biobränsle, efter Brasilien och USA, om produktionen av palmolja för biodiesel lyckas, säger David Cala, chef för CORPODIB, ett konsortium av företag, universitet och forskningscentra som är engagerade i att utveckla bioteknologi.
Exporten kan komma att uppgå till tio miljoner liter etanol om dagen från sockerrör och sockerbetor, och tre miljoner ton biodiesel per år, uppskattar Cala.
I Argentina kräver biobränslelagen att bensinen ska innehålla fem procent biodiesel eller etanol från och med 2010, och Miguel Almada, ekonom vid det nationella biobränsleprojektet, säger att man håller på att utveckla en exportindustri för etanol och biodiesel, för en beräknad export på omkring två miljoner ton per år.
Om de optimistiska prognoserna slår in får det dock även konsekvenser för miljön. Och Brasiliens erfarenheter kan ge värdefulla kunskaper vad gäller det.
– Det är oroande att en ny ekonomisk cykel som bygger på biobränsle kan leda till att monokulturgrödor breder ut sig och att avskogningen ökar, säger Délcio Rodrigues, energiexpert vid Vitae Civilis en brasiliansk ickestatlig organisation som arbetar mot klimatförändringar.
I den sydöstliga brasilianska delstaten Sao Paulo, som producerar 70 procent av landets etanol, är det ovanligt att företagen följer de föreskrifter som kräver att naturen ska bevaras på 20 procent av den uppodlade marken. Dessutom bränns sockerrörsfälten för att underlätta skörden, och det skapar allvarliga luftföroreningar, säger Rodrigues.
