New York, 060830 (IPS) – Flera delstater i USA har infört dödstraff för upprepade fall av sexuella övergrepp mot barn. Kritiker anser dock att vidgningen av vilka brott som kan ge dödsstraff strider mot konstitutionen och hoppas att Högsta domstolen ska stoppa lagändringen.
Lagändringen kritiseras också av psykiatriker, som inte tror att hårdare straff är ett effektiv sätt att bekämpa sexuella övergrepp mot barn. Men trots kritiken har Louisiana, Florida och Montana redan vidgat dödsstraffsanvändningen och i somras fick de sällskap av South Carolina och Oklahoma. Guvernörerna i både Oklahoma och South Carolina menar att sexuella övergrepp mot barn är lika illa som mord, eftersom övergreppen skadar barnen för alltid. – Det handlar om att sända ut ett mycket tydligt budskap om att det finns vissa gränser man inte överskrider, sa South Carolinas guvernör Mark Sanford i ett uttalande. Men kritiker avfärdar deras resonemang som irrationellt och inte i överensstämmelse med konstitutionen.
– Självklart handlar det om ett mycket, mycket allvarligt brott. Men den här lagändringen står inte i proportion till brottet, det är inte “öga för öga”, säger John Holdridge, vid American Civil Liberties Union's, ACLU.
USA: s högsta domstol har i ett domslut från 1977 sagt att dödsstraff inte för utdömas vid våldtäkt. Då gällde dock våldtäkt av en vuxen kvinna.
“Våldtäkt påkallar utan tvekan ett strängt straff”, står det i domen, “men vad gäller moralisk depravation och skadan mot en person och mot allmänheten, går det inte att jämföra med mord, med att oförsvarligt ta ett mänskligt liv”.
HD hänvisade också i sitt beslut till det åttonde tillägget i den amerikanska konstitutionen, där det står att “grym och ovanlig bestraffning” är förbjudet, vilket HD menade är tillämpligt på att utdöma dödstraff för våldtäkt.
Men det håller inte en majoritet av lagstiftarna i South Carolina och Oklahoma med om. Jay Paul Gumm, senator i Oklahoma, har exempelvis sagt att bara ett ovanligt straff, så som dödsstraff, kan avskräcka dem som upprepade gånger använder sexuellt våld mot barn. Holdridge och andra kritiker håller inte med, och menar att lagändringen till och med kan skada offren. – Den här lagen är fruktansvärd för offren. Den ger inte förövaren någon anledning att inte döda sitt offer, säger han. Dessutom känner offer och gärningsman varandra i de flesta fall av sexuella övergrepp mot barn. Holdridge säger att det är tveksamt om familjemedlemmar kommer att vilja anmäla sexuella övergrepp och incest om gärningsmannen riskerar att avrättas, menar Holdridge.
Efter HD: s dom 1977 har ingen som dömts för våldtäkt av barn avrättats i USA. Men en man i Louisiana har dömts till döden för våldtäkt av en åttaårig flicka. Domen har överklagats och behandlas just nu av en appellationsdomstol i Louisiana. Det är ännu inte klart om fallet kommer att nå upp till HD, men det är troligt enligt flera observatörer.
Anhängarna till dödstraff för våldtäkt av barn hoppas att HD inte kommer att ta hänsyn till domen från 1977, eftersom offret då var en vuxen, medan motståndarna tror att HD kommer att göra det. – När fallet slutligen når HD kommer det högst sannolikt att avslås, säger Richard Dieter på Death Penalty Information Centre, DPI, som är en erfaren betraktare av dödsstraffsrättegångar. Experter på psykiska störningar som arbetar med sexualbrottslingar säger att de inte tror att dödsstraff kommer att avskräcka förövarna. – Det är ett väldigt förenklat sätt att hantera frågan om sexuella övergrepp mot barn, säger doktor Gerald Landsberg, professor i socialt arbete vid New York University som har skrivit flera böcker om rättsmedicin och psykisk ohälsa. Han säger att det finns en rad olika behandlingsmetoder för sexualbrottslingar som våldfört sig på barn, bland annat kemisk kastrering, men att det är mycket omdebatterat vilka metoder som är mest effektiva.
