Singapore, 060830 (IPS) – Singapores premiärminister Lee Hsien Loong sa nyligen att antingen måste önationens invånare börja föda fler barn eller så kommer landet att bli beroende av fler invandrare för att kunna upprätthålla den nuvarande ekonomiska tillväxten och levnadsstandarden.
Förra året föddes 1,24 barn per kvinna, det lägsta antalet någonsin i landet. Detta trots att regeringen för två år sedan införde flera åtgärder med syftet att höja nativiteten, exempelvis längre mammaledighet och bidrag för småbarnsföräldrar. – Om vi vill att vår ekonomi ska växa, om vi vill vara starka internationellt, då behöver vi en växande befolkning, sa premiärminister Lee i ett tal förra helgen. Om nativiteten inte ökar måste Singapore öppna dörren fler fler invandare som vill leva i landet permanent. Detta har redan börjat ske. De senaste åren har ett ökande antal utbildade asiater, främst från Kina, Indien, Filippinerna och Hongkong kommit till Singapore för att bo och arbeta. Det finns dock ett motstånd mot ökad invandring, somliga singaporianer ser välutbildade invandrare som konkurrenter. Premiärministern försökte skingra den oron i sitt tal genom att säga att framgångrika asiatiska invandrare skapar jobb för singaporianerna genom sitt entreprenörskap.
– Om vi får hit rätt invandrare så skapar han arbete för tusentals singaporianer, sa Lee Hsien Loong.
Han sa också att flera i-länder, däribland USA, Kanada och Australien, försöker locka välutbildade singaporianer med stipendier och lukrativa jobb. Singapore måste tävla med dessa länder för att behålla sina talanfulla medborgare – och samtidigt själva locka fler begåvningar från de asiatiska grannländerna, sa Lee. Premiärministerns tal har förorsakat en flod av kommentarer – mest klagomål – i landets tidningar. Många fruktar att fler asiatiska invandrare kommer att dumpa lönerna i landet. Andra menar att staten för att öka befolkningen borde satsa mer på barnomsorg och skola så att människor har råd att föda fler barn. “Barn är inte längre en tillgång utan en börda”, skriver exempelvis den unga advokaten Shirley Tan. “Barnomsorg och utbildning är så dyrt och jag har inte råd att stanna hemma och ta hand om dem”.
