New Delhi, 060724 (IPS) – Ett nytt lagförslag som kan ge regeringen möjlighet att stänga ned tv-kanaler och beslagta deras utrustning väcker ilska bland journalister i Indien.
Indiens informationsministerium har lagt fram förslaget till en ny tv-lag som enligt ministeriet ska reglera “oönskat” innehåll och förhindra monopolbildning. Enligt förslaget ska man inrätta en myndighet som skulle kategorisera nyheter som “lämpliga” eller “olämpliga”. Och i extrema situationer, såsom krig eller landsomfattande naturkatastrofer, skulle regeringen kunna ta kontrollen över landets tv-stationer. I förslaget ingår även att regeringen ska kunna stänga ner tv-stationer som anses “skada allmänintresset”. Informationsministern Priya Ranjan Das Munshi säger att han är fast besluten att bevara mediernas frihet. Men många av landets journalister är inte övertygade, och de är starkt kritiska till delar av förslaget, som de menar öppnar för att makthavarna ska kunna ingripa godtyckligt mot medier som inte faller dem i smaken.
En tv-kanal som sprider “disharmoni, fiendskap, hat eller illvilja” ska exempelvis kunna stängas ned av regeringen, enligt förslaget. – I straffrätten finns det tillräckliga bestämmelser för att straffa personer som publicerar eller sänder uppviglande material, säger advokaten och medborgarrättsaktivisten Prashant Bhushan.
I förslaget sägs det även att tv-sändningar inte ska ge någon “orättmätigt framträdande plats” åt någon särskild person eller organisation, när det gäller aktuella politiska frågor. Vad “orättmätigt framträdande plats” innebär är oklart.
Kritiken mot förslaget har tvingat regeringen att medge att visa klausuler kan behöva ändras, eller tas bort helt och hållet. Men samtidigt fortsätter både ministrar och tjänstemän att hävda att det behövs någon form av “social kontroll” över medierna.
Vissa delar av förslaget tycks medvetet uttänkta för särskilda situationer. Det gäller bland annat regler för att spela in med dold kamera. Med hänvisning till att skydda människors privata sfär sägs det i förslaget att den berörda journalisten eller mediaorganisationen måste förklara vilket “nationellt” eller “allmänt” intresse som motiverar att man använder dold kamera.
– En situation där politiker och regeringstjänstemän kan avgöra vad som ligger i det allmännas intresse är mycket farlig, säger Aniruddha Bahal, redaktör för nyhetssajten Cobrapost.
– Förslaget är löjligt, eftersom de myndigheter som vi skulle avslöja våra syften för kan vara desamma som är målet för undersökningen, säger Bahal, som själv har varit delaktig i att med hjälp av dold kamera avslöja hur politiker tog emot mutor i utbyte mot att ta upp vissa frågor i parlamentet.
