Conakry, 060524 (IPS) – Forskare i Guinea har upptäckt en ny variant av hantaviruset i Västafrika. Viruset bärs av en slags skogsmus, hylomyscus simus, som lever i skogarna i Elfenbenskusten, Ghana, Guinea, Liberia och Sierra Leone.
– Vi vet i nuläget inte om detta nya virus, som fått namnet Sangassou hantavirus, är farligt för människor. Vi håller på och utreder det, säger doktor Jan ter Meulen, chef för det forskningsteam som upptäckt viruset. Olika hantavirus i Europa, Asien och USA har tidigare visat sig kunna göra människor sjuka. I Sverige finns varianten Puumala som sprids till människor från skogssorkar. Puumala orsakar sorkfeber, som kännetecknas av buksmärtor, hög feber och njurpåverkan. Sorkfeber läker dock vanligtvis på några veckor och ger inga bestående skador. Andra varianter av viruset har dock fått svåra följder. I USA dog omkring 20 människor efter att ha smittats av hantavirus 1993. – För närvarande kan vi bara råda människor att undvika kontakt med möss i regionen där viruset upptäckts. Framförallt måste de undvika att bli bitna. Dessutom måste maten skyddas från kontakt med mössen, säger doktor Lamine Koivogui, samordnare för ett forskningsprojekt om feber och virus i Guinea.
Detta är första gången ett hantavirus har upptäckts i Afrika.
