Mbandaka, 060427 (IPS) – I en mörk sovsal som bara lyses upp av det lilla solljus som tränger in genom hål i taket, ligger hundratals tysta kongolesiska fångar på bastmattor och smutsiga filtar. Vissa av fångarna är dömda till döden.
Fängelset i Mbandaka, provinshuvudstad i västra Kongo-Kinshasa, är i lika dåligt skick de flesta andra i landet. Hälften av fångarna var svårt sjuka när IPS besökte fängelset i mars och det fanns ingen läkare eller några mediciner att tillgå. 40 fångar sa till IPS att de led av diarré. Trots det var de tvungna att bajsa i en öppen metallhink som stod i ett hörn av sovsalen. Stanken från avföringen var genomträngande i rummet. Bland Kongos interner finns många minderåriga och en del av dem är dömda till döden, i strid mot landets lagar. Minst tio minderåriga är dömda till döden och väntar på att avrättas, enligt uppgifter från FN. Ett av dessa barn är 15-årige Mbeko Banza som hålls inspärrad Mbandaka-fängelset. IPS tilläts dock inte besöka honom. Han var en av omkring 33 000 barnsoldater som rekryterades under inbördeskriget som rasade i landet 1998-2002. I maj 2005 dömdes Banza till döden av en militärdomstol, enligt FN:s uppgifter. – Rättegångarna går ofta snabbt, utan att man ta hänsyn till offrens eller förövarnas rättigheter. Vissa dömda barn har inte ens haft någon advokat, säger Daniela Baro, FN-anställd advokat som arbetar med dödsdömda minderåriga.
FN har skrivit till Kongos regering och kritiserat att minderåriga dömd till döden men har hittills inte fått någon respons från myndigheterna. Enligt lagen i det krigshärjade Kongo-Kinshasa är det illegalt att döma en person till döden för brott som begåtts före 18-års ålder, utom under exceptionella omständigheter. Men landets juridiska system är dåligt fungerande och överbelastat. Det råder brist på kvalificerade domare och advokater, brist på pengar och infrastuktur.
Efter 32 år av korrupt diktatur under Joseph Mobutu och fem år av krig ligger mycket i spillror. Landets domare tjänar ofta mindre än 100 kronor i månaden. Det gör att många tar mutor och inte lägger ner någon energi på fall där bara fattiga är inblandade, menar betrakare. Dessutom döms många i landets militärdomstolar, som inte tar samma hänsyn till landets civila lagar. Militärdomstolarna utfärdar merparten av landets dödsdomar, även mot minderåriga trots att barn enligt lagen inte får vara soldater. Men i de flesta fall bedömer domarna att de åtalade inte kan bevisa att de var minderåriga när de utförde krigsförbrytelserna eller brotten de anklagas för. Få kongoleser har id-kort eller något annat som visar hur gamla de är. Många av landets medborgare fick för första gången ett officiellt id-kort förra året, då staten registrerade väljare till en folkomröstning.
– Vissa advokater lyckats inte bevisa hur gamla deras klienter är och då kan domarna betrakta dem som vuxna och lagligen döma dem till döden, säger Baro. Trots att folk döms till döden har ingen avrättats i Kongo-Kinshasa de senaste fem åren och de dödsdömda sitter därför och väntar, på obestämd tid, i Kongos fallfärdiga fängelser. Nästan fyra miljoner människor dödades i inbördeskriget. Merparten av hunger och sjukdomar men många även i regerrätta strider, massakrer eller av minor. Ett fredsavtal från 2002 gjorde slut på kriget och en övergångsregering tillsattes. Men alla milisledare accepterade inte fredsöverenskommelsen och vissa är fortsatt verksamma. Enligt en ny rapport från Amnesty International rekryteras fortfarande minderåriga av dessa miliser.
