Washington, 060307 (IPS) – 15 år efter Sovjetunionens upplösning är relationerna mellan USA och Ryssland på väg åt fel håll, enligt en ny rapport från det inflytelserika Council on Foreign Relations, CFR.
Förutom att länderna är oeniga i en rad utrikespolitiska frågor är USA oroat över den interna utvecklingen i Ryssland, och vad CFR kallar för Putins “avdemokratisering” av landet.
“Samtidigt som USA:s president har gjort demokratin till ett mål för amerikansk utrikespolitik blir Rysslands politiska system ständigt mer auktoritärt”, står det i rapporten, som tagits fram av en grupp inom CFR som innefattar många experter och före detta toppolitiker som är specialiserade på Ryssland.
“Ryssland är ett mindre öppet och mindre demokratiskt samhälle nu än för bara några år sedan, och utvecklingen mot mindre pluralism och mer maktcentralisering kan komma att fortsätta”, skriver CFR i sin rapport, som troligen kommer att ge nya argument åt de inom administrationen som vill se en hårdare linje mot Ryssland.
Enligt en artikel i Washington Post samlade vicepresidenten Dick Cheney en grupp oberoende Ryssland-specialister i januari, som en del av en översyn av politiken gentemot Ryssland. En månad senare samlade utrikesministern Condoleezza Rice, som allmänt ses som den inom administrationen som försvarar goda relationer med Ryssland, en liknande grupp för att diskutera Putins vägval. Det tolkas som ett svar på Cheneys initiativ.
Washington Post beskriver de båda mötena som förberedelser inför att Ryssland i mitten av juli övertar ordförandeklubban i G8-gruppen.
Eftersom Putin allt mer tycks ta Ryssland i en riktning som hotar USA:s intressen har den amerikanska administrationen börjat överväga hur man ska kunna delta i G8-mötet i S:t Petersburg utan att det ses som ett stöd för Putins ledarskap. En framstående republikan, som även nämns som en tänkbar presidentkandidat för valet 2008, senatorn John McCain, har till och med uppmanat Bush att bojkotta mötet.
CFR:s utredare, som leddes av Jack Kemp, som var republikanernas vicepresidentkandidat 1996, och John Edwards, demokraternas vicepresidentkandidat i det senaste valet, går inte lika långt. De betonar i stället att det är viktigt att engagera Ryssland på ett positivt sätt.
– I en rad frågor – Iran, energipolitiken, hiv/aids och att hindra att terrorister får tag i massförstörelsevapen – är det avgörande att vi har Ryssland på vår sida, säger Jack Kemp. Han menar att G8-mötet är ett tillfälle att påverka Ryssland, men säger samtidigt att om det inte sker några framsteg så “kommer folk att fråga vad Ryssland över huvud taget har i G8 att göra.” Det bästa hållningen inför toppmötet, enligt CFR, är att tydliggöra att Rysslands ordförandeskap inte betyder att dess politik och dess handlingar är undantagna från kritisk granskning.
Tonen i rapporten präglas av besvikelse och oro över det sätt på vilket förhållandet mellan Ryssland och USA har utvecklats under de senaste åren. Den slår fast att de amerikansk-ryska relationerna är på fel väg, och att idén om ett “strategiskt partnerskap” inte längre verkar realistisk. CFR-rapporten rekommenderar därför “selektivt samarbete” och “selektiv opposition” gentemot Ryssland.
Förutom vad rapporten kallar Putins “avdemokratisering” nämner den även som ett orosmoment Rysslands användning av energiexport som ett vapen, i synnerhet mot Ukraina och Georgien.
“Att regeringen har återtagit kontrollen över energisektorn ökar risken för att det vapnet kommer att användas igen”, enligt rapporten.
Rapporten talar också om en ökande spricka mellan Moskva och Washington när det gäller USA:s “krig mot terrorismen”. I synnerhet gäller det Rysslands försök att begränsa USA:s tillgång till militärbaser i Centralasien och den ryska regeringens beslut att engagera den palestinska Hamas-rörelsen. Sådana utvecklingar stämmer in i “ett oroväckande mönster”, enligt rapporten.
Rapporten noterar också att Ryssland har genomgått en betydande ekonomisk utveckling under Putin. Delvis beroende på de stigande energipriserna har antalet människor som lever under fattigdomsgränsen sjunkit från 42 miljoner till 26 miljoner mellan 2000 och 2004, samtidigt som arbetslösheten har minskat från tio till sju procent på de sex senaste åren.
CFR:s rapport ger en rad rekommendationer, däribland att öka – istället för att minska, vilket administrationen har föreslagit – bidragen till ickestatliga organisationer inför valet i Ryssland 2008. Ett annat förslag är att USA tillsammans med sina europeiska allierade ska utöva påtryckningar på den ryska regeringen för att få till stånd reformer av landets handels- och investeringsregler samt för att få försäkringar om att de statskontrollerade energibolagen ska “agera som sant kommersiella enheter” i stället för att fungera som instrument för regeringens politik.
Rapporten uppmanar också Washington att ge större stöd till staterna i Rysslands närhet – i synnerhet till de länder som önskar en större självständighet från det ryska inflytandet.
