Washington, 060206 (IPS) – Till skillnad från valen i Irak och Afghanistan kommer den amerikanska administrationen inte att försöka rikta allmänhetens uppmärksamhet mot valet i Haiti – kanske på grund av farhågorna om hur det kommer att genomföras, samt på grund av att “regimskiftet” i Haiti inte gick så bra som USA hade tänkt sig.
För två år sedan bidrog USA till att störta landets folkvalde president Jean-Bertrand Aristide. Nu tyder dock signaler från USA:s utrikesdepartement på att Washington är berett att arbeta med valets favorit, Rene Preval, som under slutet av 90-talet var Aristides handplockade efterträdare till presidentposten. Enligt vissa bedömare har Preval en god chans att vinna en majoritet av rösterna i valets första omgång, och därmed undvika en andra valomgång, som annars är planerad till den 19 mars.
Prevals chanser till en seger redan i första omgången stärks om valdeltagandet blir högt, vilket i sin tur beror på hur väl valet genomförs och om våld och hot hindrar väljarna att från att besöka de 800 vallokaler som har inrättats i landet.
Det finns farhågor om att det blir svårt för valmyndigheterna att hantera mer än 1,5 miljoner väljare, som ska välja mellan 32 presidentkandidater, samt kandidater till senaten och kongressen. Och eftersom den haitiska polisen och FN-styrkan Minustah inte har lyckats säkra slumområdet Cite Soleil kommer omkring 65 000 registrerade väljare där att tvingas ta sig till vallokaler i områdets utkanter.
– Jag har känslan av att det kommer att bli rörigt, för de kan inte ta emot alla människor. Och det kommer att öppna för klagomål från de som förlorar i valet, säger Jocelyn McCalla, chef för National Coalition for Haitian Rights i New York.
– Vi tror fortfarande att det hade varit bättre om de hade inrättat hundratals fler vallokaler, säger Mark Schneider vid International Crisis Group, en av de organisationer som har varit kritiska till valförberedelserna. Men han säger också att de avstånd som väljarna måste färdas tycks vara inom normen för utvecklingsländer.
Det finns också en risk för att valet ska störas av våldsamheter, men de flesta bedömare menar att våldet i så fall kommer att vara begränsat till områden där Minustah – som har 8 000 soldater och 1 500 poliser – saknar en stark närvaro. Det handlar bland annat om områden där de rebeller och paramilitära grupper som ledde kampen för att störta Aristide finns, såsom i den centrala delen av landet, vid gränsen till Dominikanska republiken.
Amnesty International säger sig vara “extremt oroade” över att det redan omfattande våldet ska öka under valet. I förra månaden dödades två jordanska FN-soldater, och många civila har kidnappats och mördats.
– Säkerheten och respekten för alla haitiers mänskliga rättigheter borde bli den nya regeringens prioritet. Det är inte möjligt om inte myndigheterna och Minustah ser till att kandidaterna och väljarna kan delta i valet utan att behöva oroa sig för sin säkerhet, säger Susan Lee, chef för Amnestys Amerika-program i London. Robert Maguire, Haiti-specialist vid Catholic University i USA, säger att om det blir våldsamheter tidigt under dagen så kommer det att skrämma väljarna och skada Preval, eftersom hans anhängare är mer sårbara för våldsamheterna. – Våldet kan komma att anstiftas av de som fruktar att Preval ska vinna – de som har en tendens att sätta likhetstecken mellan Preval och Aristide, säger Maguire.
Andra bedömare är mer oroliga över vad som ska hända omedelbart efter valet. – Situationen efter valet kommer att bli farligare än själva valdagen, om inte Preval vinner stort, såsom Aristide gjorde 1990. Om det blir jämnt, kan det gå illa. Den som förlorar kommer omedelbart att börja tala om valfusk, säger Robert Fatton, Haiti-specialist vid University of Virginia.
Och om valet går till en andra omgång där Preval ställs mot den förre presidenten Leslie Manigat eller affärsmannen Charles Baker så kan landet bli ännu mer polariserat än det har varit sedan Aristide störtades, enligt Fatton.
Mark Schneider vid International Crisis Group menar dock att USA och andra biståndsgivare kommer att försöka övertala kandidaterna i en eventuell andra valomgång att arbeta tillsammans i en ny regering. Framför allt vill USA och andra utländska intressenter se ett slut på övergångsregeringen som leds av premiärministern Gerard Latortue.
Förutom att den har försenat valen vid flera tillfällen har regeringen anklagats för att ha misskött biståndspengar och för att ha fängslat hundratals Aristide-anhängare.
USA:s roll i störtandet av Aristide och i att Latortue kom till makten kan vara en anledning till att den amerikanska administrationen inte vill ha allt för mycket uppmärksamhet på tisdagens val.
I en undersökande artikel i New York Times den 29 januari gavs nya uppgifter om hur International Republican Institute (IRI) och ett nätverk av politiskt utsedda tjänstemän inom utrikesdepartementet försökte undergräva den två gånger valde presidenten Aristide.
Dessa tjänstemän har ersatts, och det kan förbättra utsikterna för ett konstruktivt samarbete mellan USA och ett Haiti som leds av Preval, som också ses som mer pragmatisk än Aristide.
