Kairo, 060201 (IPS) – Kristna och muslimer drabbade i januari samman över ett kyrkbygge. Våld utbröt när kopiska kristna i byn Udaysat började bygga om ett gästhem till en kyrka. Enligt tidningen Asharq Al-Awsat saknade de kristna tillstånd till ombyggnationen vilket retade upp byns muslimska invånare.
De muslimska byborna tände eld på gräs och buskar i närheten av gästhemmet och elden spred sig till närbelägna hus. Säkerhetsstyrkor gick emellan när de kristna och muslimerna började slåss. En kristen invånare i byn dog två dagar efter sammandrabbningen av sina skador och 14 människor, däribland fyra poliser, skadades, enligt rapporter i egyptiska medier. 30 personer, både muslimer och kristna, greps efter sammandrabbningen.
Relationerna mellan muslimer och kristna har traditionellt vart fredliga i Egypten, där islam är den största religionen. De kristna beräknas utgöra mellan 10 och 20 procent av befolkningen. Men då och då har våld utbrutit mellan grupperna, särskilt i södra Egypten. – Spänning mellan religioner är ett känsligt ämne, säger Mohamed Said, biträdande chef för statliga Al-Ahram-centret för politiska och strategiska studier.
– Det har faktiskt börjat utvecklas till ett ärr på folksjälen, säger Said som anser att utbrotten av bråk mellan kristna och muslimer har blivit vanligare i hela landet de senaste åren.
År 2000 utbröt de mest dramatiska konfrontationerna mellan kristna och muslimer i byn Al-Kusheh i södra Egypten. 30 människor dödades i sammandrabbningar mellan de två grupperna. De restriktiva reglerna för kyrkobyggen har länge skapat starka reaktioner från landets kristna. I januari förra året grep polisen 80 personer i Minya, omkring 250 kilometer söder om Kairo, sedan våldsamma sammandrabbningar orsakat en muslims död. Även den gången bröt våldet ut efter att en grupp kristna börjat bygga en kyrka utan tillstånd. Och i oktober förra året utbröt kravaller utanför en kyrka i hamnstaden Alexandria. Tre människor dog och många skadades. Enligt officiella uppgifter hade omkring 5 000 muslimer samlats för att protestera efter att tidningar skrivit att de kristna hade satt upp en pjäs som hädade islam.
Fram tills förra månaden var de kristna samfunden tvungna att begära tillstånd från presidenten om de ville bygga en kyrka. Men nu har även guvernörer fått rätt att fatta detta beslut.
– Lagen är bra och förbättrar verkligen situationen. Men den senaste incidenten visar att säkerhetsapparaten fortfarande har mycket att säga till om vilket brukar bakbinda positiv lagstiftning, säger Youssef Sidhoum, chefredaktör för den koptisk-orienterade tidningen Al-Watani.
Enligt Said på Al-Ahram-centret är det koptiska ledarskapet splittrat till hur effektiv regeländringen kommer att bli.
– En del säger att det kommer att underlätta processen, medan andra frågar varför de ska anta att guvernörerna är mer positivt inställda till kyrkobyggen än presidenten, säger Said.
Många kopter menar att de diskrimineras av det officiella Egypten. De pekar på att kopterna är underrepresenterade i regeringen, i armen och inom polisen. De menar att detta bland annat leder till att lokala myndigheter försvårar när kopterna vill bygga kyrkor medan det är lätt att få tillstånd att uppföra en nya moské.
