Santiago, 060112 (IPS) – Den nya regering som snart kommer att väljas fram i Chile har mycket att lära av den miljöskandal som avslöjades i landet förra året. Det menar miljöaktivister.
På söndag kommer socialisten Michelle Bachelet och högerkandidaten Sebastián Piñera att ställas mot varandra i en avgörande omgång av presidentvalet. Båda kandidaterna säger att de prioriterar miljöfrågor högt, ett område som man allmänt anser att Ricardo Lagos avgående regering har misslyckats med.
Manuel Baquedano, ordförande vid Institutet för politisk ekologi, menar att miljöförstöringen i naturreservatet vid floden Cruces innebar att miljöfrågorna fick en helt annan uppmärksamhet i landet.
Förra året avslöjade att en massafabrik tillhörande företaget Celco hade orsakat ett stort antal svanars död i ett närliggande naturreservat.
– Det är inte en slump att båda presidentkandidaterna uttrycker ett starkt engagemang för miljön, säger Baquedano. Celcos fabrik dumpade sitt industriavfall i floden Cruces innan floden nådde fram till ett naturreservat. Reservatet var hem för närmare 6 000 svanar av arten cygnus malencoryphus, vilket var den största populationen av dessa fåglar i hela Latinamerika.
Med tiden visade det sig att många svanar i reservatet dog, medan de överlevande fåglarna flyttade till andra områden. En rapport från universitetet i Valdivia slog fast att Celcos massafabrik var ansvarigt för miljöförstöringen i naturreservatet.
Företaget fick böta, och tvingades under en tid stänga sin verksamhet. Miljövänner bildade en aktionsgrupp som krävde att fabriken skulle stängas permanent, men i augusti beslöt landets regering att fabriken åter skulle få tas i bruk.
Förutsättningen var dock en minskad produktionsnivå, samt att Celco lovade att sanera området och se till att avfallet från fabriken slutade dumpas i floden. Samtidigt byttes de högsta cheferna i Celco ut av moderbolaget. Den nye styrelseordföranden för Celco lovade att företaget hädanefter skulle ta alla beslut om verksamheten i samråd med såväl lokalbefolkning som miljövänner. Bolagets styrelse bad även om ursäkt offentligt för miljöskandalen.
Miljöaktivisten Manuel Baquedano menar att händelsen innebar ett uppvaknande för landets näringsliv. – Nu hoppas vi på ett förändrat beteende, och att företagen tar miljöfrågorna på allvar. Och att man inte ser detta som ett hinder för tillväxt, utan som en förutsättning för alla former av utveckling, säger han.
Men Marcel Claude, vice ordförande för den latinamerikanska avdelningen av den internationella miljöorganisationen Oceana, är mindre optimistisk. Han håller visserligen med om att miljöskandalen gjorde att miljöfrågorna lyftes upp i den politiska debatten.
Däremot tror inte Claude att Celco-skandalen kommer att bidra till några avgörande förändringar av hur vare sig regeringen eller företagen hanterar miljöfrågorna.
