Washington, 060111 (IPS) – Orkanen Katrina och andra naturkatastrofer samt Irakkriget dominerade de amerikanska tv-nyheterna under förra året. Men rapporteringen från konflikten i Irak minskade för andra året i följd. Detta enligt den statistik som varje år offentliggörs i den så kallade Tyndall-rapporten.
Olika former av nyheter om Irak stod sammanlagt för ungefär 15 procent av de samlade kvällsnyheterna från de tre stora nyhetskanalerna ABC, CBS och NBC under 2005. Det innebär en minskning med nästan en tredjedel jämfört med föregående år, och nästan en halvering jämfört med 2003. – Det är ironiskt och anstötligt att samtidigt som debatten om vad som bör göras i Irak blir allt hetare, så minskar nätverkens bevakning av kriget, säger Dan Hallin, professor vid Kaliforniens universitet i San Diego, till IPS. Hallin medger att en av orsakerna kan vara att bevakningen av de många naturkatastroferna tagit mycket plats.
– Men det handlar troligen också om att det är mindre lockande att rapportera om kriget då det blivit mer av en politisk fråga och ett splittrande ämne.
Årets stora naturkatastrofer tog mycket plats i nyheterna, främst gällde det orkanen Katrina, men också orkanerna Rita och Wilma, samt efterspelet efter tsunamikatastrofen samt den stora jordbävningen i Kashmir. Sammanlagt upptog naturkatastroferna nästan en femtedel av nyhetssändningarna – vilket är nästan tre gånger mer än genomsnittet för de tidigare 16 åren, enligt rapporten, som anses vara den mest tillförlitliga i branschen. Orkanen Katrina, som slog sönder New Orleans och skapade svåra politiska problem för president George W. Bush, upptog sammanlagt 1 153 minuter nyhetstid från landets tre största nyhetskanaler. Detta medan efterspelet till tsunamikatastrofen, som dödade mer än en kvarts miljon människor, fick sammanlagt 250 minuters sändningstid. Vissa kritiker menar att rapporteringen om naturkatastrofer på bekostnad av kriget i Irak och andra svåra utrikespolitiska frågor är en återgång till en förenklande journalistik. – När det pågår fullskaliga strider där amerikanska trupper deltar, så går krigsnyheter före allt annat. Men så fort de stora striderna avtagit, och istället den långdragna kampen mot upprorsgrupper tagit vid, som i dagens Irak, så skiftar nyhetsrapporteringen till historier som är lättare att berätta, säger William Dorman, som är lärare i kommunikation vid Kaliforniens delstatsuniversitet i Sacramento. Dorman menar att det talats mycket om att världen, men också journalistiken, förändrades efter terrorattentaten mot USA den elfte september 2001.
– Men det dröjde inte länge innan nyhetsjournalistiken återgick till ett mer välkänt mönster.
Dorman menar att detta mönster bland annat kännetecknas av att naturkatastrofer går före politiska katastrofer. De största nyhetshändelserna efter Irak, Katrina, och flodvågskatastrofen var påvens död, bombdåden i London, samt fallet med den totalförlamade Terry Schiavo i Florida. Schiavo hade innan hon avled varit hjärndöd sedan 1990. Men hon hölls vid liv samtidigt som en lång juridisk och politisk debatt pågick om hennes öde. Enligt Tyndall-rapporten bedömdes Schiavo vara den kvinna som under året som hade högst nyhetsvärde. Trots att kabel-tv-kanaler och internet blivit allt viktigare nyhetskällor så har nyhetsnätverkens kvällsnyheter förblivit den enskilt viktigaste nyhetsförmedlaren till den amerikanska allmänheten. Detta har slagits fast i flera studier. Varje kväll ser mellan 25 och 30 miljoner amerikaner, ungefär en tiondel av befolkningen, minst en av de halvtimmeslånga kvällssändningar som kanalerna står för. Riskerna med fågelinfluensan fanns med på listan över den 20 största nyheterna. Detta samtidigt som det knappt rapporterades alls om aids, en sjukdom som tog minst tre miljoner människors liv förra året. Enligt Andrew Tyndall, huvudansvarig för rapporten, fick sjukdomens förlopp i Afrika bara 15 minuters sändningstid. Afrika existerade knappt överhuvudtaget i de granskade kanalernas nyhetssändningar förra året. Den enskilt största afrikanska nyheten handlade om de fortsatta våldsamheterna i Darfur i Sudan, som av Bush beskrivits som ett “folkmord”. Men situationen i Darfur fick sammanlagt enbart 20 minuters sändningstid. Även rapporteringen från Latinamerika var mycket sparsam. Bortsett från de orkaner som drog över Karibien på vägen mot USA var den största latinamerikanska nyheten olika uttalanden från Venezuelas president Hugo Chavez, som sammanlagt tillägnades elva minuters sändningstid. Situationen på gränsen mellan Mexiko och USA ådrog sig ett större intresse – 31 minuter.
Och trots de alarmerande nya bevis för växthuseffekten som lanserades under året, så togs den frågan enbart upp i samband med rapporteringen kring orkanerna, enligt Andrew Tyndall. Han säger att diskussionen om att den globala uppvärmningen kan ha ökat orkanernas styrka hamnade på fjärde eller femte plats när det gällde hur man rapporterade kring i första hand orkanen Katrina.
