Peking, 051130 (IPS) – Giftutsläppet i den fattiga nordöstra delen av Kina belyser att det är den lokala landsortsbefolkningen som drabbas värst av de miljöfaror som följer i spåren av den snabba industrialiseringen.
En explosion på en statlig kemifabrik i staden Jilin den 13 november ledde till att stora mängder av det giftiga ämnet bensen läckte ut i floden Songhua. Floden går igenom staden Harbin, vars 3,8 miljoner invånare på grund av giftutsläppet blev utan dricksvatten under fem dagar. Myndigheterna i Harbin agerade långsamt på händelsen. Men centralregeringen såg snabbt till att stora mängder buteljerat vatten skickades till staden för att undvika panik.
Giftutsläppet i Songhua hotade även att sprida sig till floden Amur på andra sidan gränsen till Ryssland. Kinas utrikesminister Li Zhaoxing bad därför Ryssland om ursäkt för den skada miljöolyckan hotade att förorsaka det ryska folket.
Lite gjordes dock för att förvarna den kinesiska landsortbefolkningen i det stora antalet städer och byar som ligger längs floden Songhua mellan Jilin och Harbin. Myndigheterna har heller inte offentliggjort någon bedömning av hur många människor som är beroende av floden för sitt dricksvatten. Efter att nyheten om olyckan börjat sprida sig bland befolkningen i byarna kring Harbin började bönderna gräva egna brunnar för att få fram vatten, enligt de lokala medierna. Men miljöorganisationen Greenpeace har varnat för att utsläppet även kan leda till långsiktiga miljöeffekter. I samband med explosionen läckte närmare 100 ton bensen ut i floden. Ämnet är mycket giftigt och cancerframkallande. Höga nivåer av bensen kan förorsaka leukemi, och det finns även en oro för att effekten kan bli densamma om människor utsätts för lägre koncentrationer av giftet under lång tid, genom föda eller dricksvatten. – Vi uppmanar de kinesiska myndigheterna att arbeta ännu hårdare för att skydda lokalbefolkningen och miljön, säger Kevin May, vid Greenpeace i Kina. May menar att myndigheterna bör genomföra en omfattande granskning av giftutsläppets miljöeffekter, för att därefter så effektivt som möjligt försöka åtgärda problemen. Giftutsläppet i Jilin förstärker även oron över att den snabba urbaniseringen i landet ska leda till fler miljökatastrofer. Till och med de vanligtvis fogliga statliga medierna har anklagat regeringen för att inte ta faran för möjliga miljökatastrofer på tillräckligt stort allvar. Den engelskspråkiga dagstidningen China Daily påpekar vilka kostnader landets mycket snabba ekonomiska utveckling kan få, då man menar att miljöfrågorna åsidosatts. I en ledare i tisdagens tidning talar tidningen om en “BNP-mani”, en besatthet av bruttonationalprodukten, som bidragit till att man i vissa fall struntat i arbetarskydd och miljöfrågor. Den skarpaste kritiken kommer dock från kommunistpartiets flaggskepp, Folkets Dagblad. Livet har återgått till det normala för befolkningen i Harbin, påpekade tidningen i förra veckan, “men det kommer att dröja år innan de 300 miljoner bönderna på landsbygden får tillgång till rent dricksvatten som inte innehåller fluor, arsenik och andra giftiga industriella produkter”.
Den snabba industrialiseringen och urbaniseringen har ökat landets behov av rent vatten. Detta samtidigt som den snabba utvecklingen lett till att grundvatten och många floder har förorenats. Även landets premiärminister Wen Jiabao har varnat för att situationen är allvarlig, och påpekat att belastningarna på landets miljö bara kommer att fortsätta att öka i takt med den industriella utvecklingen i landet. – Vi måste inse att vi för närvarande har fler utsläpp än vår miljö kan tåla, sa han nyligen.
