Karachi, 051109 (IPS) – Vintern står för dörren i det jordbävningsdrabbade området i Pakistan och nu varnar hjälparbetare för att den kommande kylan kommer att bli mycket svår för de drabbade barnen.
Stephen Matthews, på World Vision Global Rapid Response Team, arbetade med barnen i Sydasien som överlevde tsunamin och är nu i Pakistan. Han är mycket oroad för hur de cirka två miljoner barn som drabbats av jordbävningen ska klara den kommande vintern.
– Tsunamibarnen kunde fortsätta med sina liv eftersom vädret inte var något hot. Nu kommer de drabbade barnens sårbarhet att förvärras på grund av vintern, säger Matthews. Charles MacCormack, chef för Rädda barnen-USA, delar den oron. Han har uppmanat USA:s regering att öka stödet till Pakistan och Indien för att undvika “en katastrof av otänkbara proportionen”. Många barn har redan insjuknat i lunginflammation och andra luftvägssjukdomar och om inte något görs snabbt så kommer situationen att bli akut, menar experterna.
FN:s barnfond Unicef uppskattar att mellan 1,6 och 2,2 miljoner barn drabbades av jordbävningen den 8 oktober. Över tre miljoner människor förlorade sina hem i skalvet.
Av de barn som överlevt drog många på sig huvudskador eller benbrott. Nästan 20 000 barn kommer att ha kvar fysiska men efter tragedin, uppskattar Unicef. Dessutom har många nu börjat drabbas av infektioner.
Många barn har förlorar en eller båda föräldrarna i katastrofen. – Det finns en risk för att barn exploateras i en sådan här situation, säger Kamila Hyat, chef för Human Rights Commission of Pakistan, HRCP. Flera organisationer varnar för risken att föräldralösa, eller vilsekomna barn, plockas upp av människohandlare. Regeringen har lovat att den ska ta fullt ansvar för de barn som blivit föräldralösa och den har förbjudit adoptioner de närmaste sex månaderna samt förbjudit att man flyttar ensamma barn från sitt hemområde för att hindra att de blir offer för trafficking.
I.A. Rehman, chef för HRCP, är dock mycket oroad över läget. – Situationen för barnen ute i byarna, långt från vägar och samhällen, är särskilt oroande. Faran är stor att barn som blivit föräldralösa eller som blivit skilda från sina föräldrar blir offer för exploatörer, säger han. Psykologen Asha Bedar arbetar på en enskild organisation som dragit igång ett stödprogram för barn och kvinnor som överlevt skalvet.
– Det är extremt viktigt att barnen får stöd snabbt. Även de som inte verkar så traumatiserade behöver psykosocialt stöd för att klara både känslomässiga och sociala behov, säger hon. Pakistanska myndigheter samarbetar med Internationella rödakorskommittén och flera andra internationella organisationer för att nu försöka kartlägga hur många barn som förlorat sina föräldrar i skalvet och var de befinner sig, samt att utreda rapporter om försvunna barn.
