London, 051109 (IPS) – I måndags hölls ett informellt toppmöte i London mellan representanter för EU, USA och två av världens största u-länder. Mötet skulle bana vägen inför förhandlingarna om ett nytt globalt handelsavtal i Hongkong nästa månad. Men parterna står fortfarande långt ifrån varann och u-ländernas representanter är inte optimistiska.
Värd för Londonmötet var den indiska regeringen. EU representerades av handelskomissionären Peter Mandelson, USA av sin handelsrepresentant Rob Portman, Brasilien av ministern Celso Amorim och Indien av handelsministern Kamal Nath. Japans minister med ansvar för industri och handel, T. Nikai, var inbjuden som gäst.
Mötet hade sammankallats för att försöka bryta dödläget i förhandlingarna om ett nytt handelsavtal, den så kallade Doharundan. Dessa förhandlingar inleddes i Doha i Qatar och syftet är att skapa ett nytt globalt handledsavtal för medlemmarna i Världshandelsorganisationen WTO.
Doharundan har pågått i fyra år och motsättningarna har varit stora. I december arrangeras det sjätte ministermötet och vissa framsteg förra året har gjort at förhoppningarna på detta möte varit stora.
Den största stötestenen i förhandlingarna är EU:s och andra i-länders vägran att upphöra med att subventionera sitt jordbruk. EU å sin sida anser att problemet är att u-länderna inte vill öppna sina marknader för varor och tjänster från i-länder.
Mandelson har erbjudit vissa eftergifter vad gäller subventionerna och EU:s tullar på jordbruksprodukter. Han är beredd att sänka tullavgiften från 22,8 till 12,2 procent och erbjuder att minska subventionerna av det egna jordbruket med 70 procent. Mandelson har kallat erbjudandet “djärvt” och säger att detta är så långt EU kan gå. Men Indiens representant Kamal Nath är inte nöjd.
– Positionerna har inte förändrats, sa han till IPS efter mötet.
– Uppenbart måste förväntningarna inför mötet i Hongkong dämpas på grund av de fortsatta skiljaktigheterna på flera områden. Även Brasiliens representant Amorim sa till medierna efter mötet att det fortfarande finns områden där klyftorna mellan parterna är mycket vida. Det innebär att u-länderna i sin tur inte kommer att ge efter för EU:s krav om tillgång till deras marknad för icke-jordbruksprodukter.
– Självklart kvarstår vissa skillnader, sa Mandelson som tillade att debatten nu måste ske bland fler av WTO:s medlemsländer. Förhandlingarna om ett nytt handelsavtal väntas pågå en bra bit in i nästa år, kanske längre. Nath sa att Indien inte tänker sänka sina förväntningar på ett nytt avtal.
– Vi får fortsätta nästa år. Vi kommer inte att acceptera vilket resultat som helst, vi måste ha ett resultat som stämmer överens med syftet för Doharundan, säger han. I en artikel i tidningen International Herald Tribune den 30 oktober poängterar Peter Mandelson att EU:s erbjudande att dra ner på sina jordbrukssubventioner med 70 procent samt att till ett bestämt datum sluta med allt exportstöd till jordbruksprodukter är unionens sista bud.
– Detta är Europas slutbud, eftersom vi också måste ta vårt ansvar för de europeiska bönderna, sa han till tidningen. Men Kamal Nath talar om EU:s förslag som “en bra utgångspunkt”. Samtidigt säger han att ett land som Indien inte ens överväger EU:s krav på att öppna sin marknad för industrivaror och tjänster, på det vis som EU har föreslagit. Dödläget har lett till spekulationer om att de förhandlingar som inleddes i Doha 2001 inte bara kommer att försenas, utan att de faktiskt kan komma att stranda helt.
