Kuala Lumpur, 051005 (IPS) – Frivilligarbetarna vid människorättsorganisationen Tenaganita har inget emot att stränga myndighetspersoner kommer på besök. Istället väljer man att se trakasserierna som ett bevis på att organisationens arbete ger effekt.
Denna vecka gläds Tenaganita åt att organisationens grundare och ordförande Irene Fernandez är en av mottagarna av året Right Livelihood-pris, som även kommit att kallas alternativa nobelpriset. Organisationens frivilligarbetare menar att utmärkelsen är ett stort erkännande av deras arbete för skyddet av landets gästarbetare. – Utmärkelsen är ett erkännande och sätter fokus på de tusentals gästarbete som lider av ständigt pågående övergrepp, våld och utnyttjanden, säger Fernandez upprymt till IPS. Utmärkelsen kommer enligt Fernandez att få organisationen att arbeta ännu hårdare. Hon grundande Tenaganita 1991 och med tiden har den ickestatliga organisationen blivit en ledande kraft i arbetet för att hjälpa misshandlade hembiträden, kvinnor som drabbats av hiv och aids, samt landets plantagearbetare, som inte fått ta del av den övriga utvecklingen i landet. Men den uppskattningen som organisationens arbete fått utomlands finner ingen motsvarighet bland hemlandets myndigheter. Istället blir Fernandez och hennes medarbetare smutskastade för deras arbete. Fernandez har sedan 2003 ett straff på ett års fängelse hängande över sig, efter att ha blivit dömd för att ha publicerat “falska uppgifter”. Hennes pass har beslagtagits och varje gång hon vill resa utomlands måste hon begära att passet tillfälligt lämnas ut.
Hon dömdes för innehållet i en rapport som hon skrev 1995, där hon i detalj berättade om de fruktansvärda levnadsförhållanden som drabbade de gästarbetare som dömts till deportationsläger. Domen mot henne har överklagats, men inget nytt rättegångsdatum har fastslagits. Malaysias statligt kontrollerade medier beskriver Fernandez och Tenaganita som “förrädare och anti-nationella”. Bland landets gästarbetare betraktas hon och hennes organisation istället som hjältar. Fernandez har under flera decennier arbetat i olika ickestatliga organisationer i hemlandet. Hon är även medlem av det oppositionella Nationella rättvisepartiet. Under de senaste 14 åren har Tenaganita arbetat för utsatta gästarbetare, unga kvinnor som utsätts för trafficking, och för de hembiträden som utsätts för övergrepp och våldtäkter. Organisationen har även uppmärksammat de fruktansvärda förhållandena för kvinnor som är anställda inom landets gummi- och palmoljeplantager, där arbetstiden är lång och arbetet farligt. Under 1990-talets starka ekonomiska uppgång i Malaysia anlände närmare tre miljoner papperslösa gästarbetare till landet för att jobba i fabrikerna, på byggena och plantagerna. Ofta möttes de av övergrepp och mycket dålig behandling. Detta ledde till att Tenaganita öppnade telefonlinjer för rådgivning, och organisationen började även bidra med bland annat juridisk hjälp åt utsatta gästarbetare.
När Fernandez dömdes för att ha publicerat falska uppgifter genom att ha berättat om de usla förhållandena i gästarbetarnas läger var de flesta aktivister övertygade om att det mer handlade om att staten försökte hämnas hennes arbete. – För mig är rättegången och den fällande domen en symbol för vår seger och deras förlust eftersom det visar att vi nått framgångar i vårt arbete, säger Fernandez. – Vi måste fortsätta påtryckningarna.
Förutom Irene Fernandez går årets upplaga av utmärkelsen till Maude Barlow och Tony Clarke från Kanada och Roy Sesana från Botswana. De får dela på prissumman som är två miljoner kronor. Priset kommer att delas ut i Sveriges riksdag den 9 december.
