Kampala, 050816 (IPS) – Människorättsaktivister i Uganda menar att pressfriheten i landet är hotad. Detta efter att president Yoweri Museveni sagt att vissa av landets medier sätter säkerheten på spel.
I samband med begravningen av den sudanesiske vicepresidenten och före detta gerillaledaren John Garang uttryckte Museveni sitt missnöje över hur landets medier beskrivit hur Garang avlidit. Garang dog tillsammans med sina följeslagare och sju ugandier i samband med en helikopterkrasch i slutet av juli. Den lokala tidningen The Red Pepper rapporterade att Garang innan olyckan hade skjutits. Rykten i Sudan gjorde samtidigt gällande att ett sabotage låg bakom Garangs död – vilket förnekades av landets myndigheter. Påståendet ledde dock till att omfattande kravaller blossade upp i Sudan, och många människor dödades. Museveni hotade i samband med begravningen att förbjuda The Red Pepper, och två andra privatägda tidningar. – Jag kommer inte längre att tolerera tidningar som är som hyenor. För dem är flertalets sorg en glädje. Dessa tidningar måste sluta, annars stoppar vi dem, sa han.
Strax därpå stängdes radiostationen K-FM ned efter att man sänt en debatt där de möjliga orsakerna till helikopterolyckan diskuterades. Programledaren Andrew Mwenda greps och anklagades för uppvigling, men släpptes i måndags mot borgen.
Människorättsaktivister och medieorganisationer i landet har tillsammans med den politiska oppositionen fördömt regeringens handlande. – Hot från presidenten mot medierna är oroande och förebådar dåliga framtidsutsikter för demokratin i Uganda, säger Linda Nabusayi Wamboka, ordförande för journalistinstitutet NIJU i ett pressmeddelande. Hon säger vidare att säkerhetssituationen knappast kommer att förbättras av att kanaler stängs ner.
Landets informationsminister Nsaba Buturo försvarar dock myndigheternas agerande, och menar att programledaren Mwendas uttalanden i radiodebatten hade kunnat fått till följd att ett stort antal människor dödats i nya kravaller i Sudan. Buturo säger att Mwenda kom med skarpa uttalanden samtidigt som situationen i Sudan var mycket spänd och efter att hundratals människor redan hade dödats i landet. Det finns över 100 radiostationer, flera tevekanaler och ett dussin tidningar i Uganda. Men mediernas förhållande till makten har emellanåt varit spänd. Förra året förbjöd armén journalister att rapportera om konflikten i landets norra delar där regeringstrupper bekämpat rebellrörelsen LRA sedan 1986. Detta efter att militären sagt att deras aktioner avslöjats av pressen, samt anklagat vissa journalister för att vara lojala med rebellerna.
I oktober 2002 stängdes tidningen Daily Monitor under en veckas tid efter att ha rapporterat om att en militärhelikopter skjutits ned av LRA. Samma år infördes en lag som innebär att journalister riskerar dödsstraff om de skriver texter som uppmuntrar till terrorism.
