New York, 050504 (IPS) – Tarzie Vittachi, tidigare biträdande chef för Unicef, berättade en gång om hur en afrikansk politiker kom till honom för att få råd om hur man skulle få medierna i väst att intressera sig för frågor som var av stor vikt för Afrika.
– Min premiärminister kommer att inför FN:s generalförsamling tala om sociala och ekonomiska frågor som är avgörande för Afrikas överlevnad. Hur ska jag göra för att få New York Times att skriva om det, hade mannen frågat Vittachi. – Skjut honom och du kommer att få en förstasidesnyhet, svarade Vittachi, som var en legendarisk nyhetsredaktör i sitt hemland Sri Lanka. Vittachi, som numera är avliden, hade länge kritiserat de västerländska medierna för att alltför sällan rapportera om de problem som plågar två tredjedelar av FN:s 191 medlemsländer. Frågor som fattigdom, mödradödlighet och sjukdomar bedömdes enligt Vittachi inte vara tillräckligt “sexiga” för de flesta redaktioner. Shashi Tharoor, chef för FN:s informationsavdelning, lade på tisdagen fram FN:s årliga lista över tio av de mest underrapporterade händelserna i världen under förra året. Listade finns en rad berättelser som “världen borde fått veta mer om”, men som antingen ignorerades eller fick för lite utrymme av de stora nyhetsmedierna. Bland dessa tog Tharoor upp utvecklingen mot fred i Somalia, den humanitära krisen i norra Uganda och avväpningen av tidigare soldater i Sierra Leone. Andra frågor som fått litet utrymme är svårigheterna för småbönder i Kamerun och andra fattiga länder att få skäligt betalt för sina produkter, och kampen i Grenada för att återhämta sig efter orkanen Ivan.
Det fortsatta våldet mot kvinnor och satsningar på utvecklingsarbete istället för krigsåtgärder i kampen mot narkotikan är andra frågor som Tharoor menar fått för lite uppmärksamhet. Tharoor säger till IPS att det finns ett antal orsaker till varför vissa skeenden sällan blir uppmärksammade.
– En är att redaktörerna anser att de inte säljer, en annan att händelserna anses vara fjärran från läsarnas eller tittarnas intressen.
Den tredje orsaken är enligt Tharoor att händelserna inte betraktas som riktiga nyheter.
– Vårt motargument är att publiken blir intresserade om det berättas om situationerna på ett sätt som visar att de är relevanta, säger Tharoor. Om inte vissa nödsituationer hamnar i medierna finns det en risk för att dessa händelser inte existerar för de personer i regeringarna som avgör hur biståndspengarna ska fördelas, påpekar Tharoor.
