New York, 050426 (IPS) – FN:s generalsekreterare Kofi Annan har uppmanat sina två högst uppsatta kommunikatörer att hitta nya och bättre sätt att arbeta mot de amerikanska medierna.
– När jag reser i resten i av världen så finns det fortfarande stor respekt och entusiasm för FN. Det är faktiskt bara här det inte är så, sa Annan vid ett möte om FN:s relation till medierna tidigare i april. – Vi måste se över hur öppna vi är mot pressen och hitta sätt att förekomma dem, sa Annan. Det uttalandet har lett till en del självrannsakan. Vissa FN-tjänstemän säger att organisationen tidigare har agerat syndabock för en del av medlemsländerna eftersom högt uppsatta FN-tjänstemän har förbjudit informatörerna att säga något kritiskt om medlemländerna. Ahmad Fawzi, som arbetade som biträdande talesman för den dåvarande generalsekreteraren Boutros Boutros-Ghali, minns hur hans chef satte munkavle på honom 1993. Fawzi ville att FN skulle ta avstånd från en misslyckat operation i Somalia där amerikanska trupper agerade på egen hand. 18 soldater och dussintals somaliska civilpersoner och milismän dog i operationen. Fawzi frågade sin chef om han fick säga till pressen att FN inte hade informerats om attacken i förväg men fick nej.
– Jag bad honom att låta oss berätta sanningen om vad skett, att detta var en attack som FN inte visste någonting om innan allt gick fel, säger Fawzi, som i dag arbetar som nyhets- och mediachef vid FN:s informationsavdelning. – Varför inte, frågade jag. Varför måste vi alltid ta på oss skulden när saker och ting går fel. Då svarade han “eftersom vi finns till för att tjäna våra medlemsländer. Man kan inte gå ut och lägga skulden på en medlemstat för en operation som gått snett. Jag förbjuder dig att göra det”, sa Boutros Boutros-Ghali, berättar Fawzi.
Något som ytterligare försvårar för FN är att många medier inte gör skillnad mellan FN:s byråkrati och de medlemländer den arbetar för. Det sprider en missuppfattning om att FN är en självstyrande enhet som hotar enskilda länders suveränitet, menar FN-medarbetare och journalister. Denna uppfattning har spritts i vissa amerikanska medier och intressegrupper, bland andra högerkristna och neokonservativa. Och då är ändå USA ett av de mest dominerade länderna i FN med vetorätt över alla beslut i säkerhetsrådet. – Det finns ett djupt missförstånd om FN:s syfte som matas ut till folk, säger Richard Hottelet, som har bevakat institutionen sedan 60-talet för amerikansk radio. – FN är inte bättre än sina medlemsländer, säger han. Journalister som bevakar FN-frågor uppmanar institutionen att öppna dörrarna för medierna mer. Och de uppmanar FN-tjänstemännen att sluta skydda medlemsländerna till varje pris.
– Det finns människor här som vill förstöra FN. Ni måste ha möjligheten att attackera, läcka och gå till motattack mot vad om sägs om er, uppmanar journalisten Mike Berlin FN. Berlin bevakade FN mellan 1967-1988 och undervisar i dag vid universitetet i Boston. Han exemplifierar med konflikten i Darfur i Sudan. USA:s regering har kallat konflikten där för folkmord samtidigt som FN:s närvaro i regionen har varit begränsad och ineffektiv. FN kunde ha föregripit kritik för sin insats i Darfur om man sagt att det är bra att USA kallar övergreppen för folkmord – men samtidigt frågat var de amerikanska helikoptrarna är, anser Berlin. Istället har FN inte sagt något om bristen på verkligt amerikanskt engagemang i Darfur och konsekvensen av det blir att FN får skulden för konflikthanteringen, säger han. Joshua Friedman, som bevakade FN för den amerikanska tidskriften Newsday mellan 1998 och 2001, uppmanar FN att mer frikostigt släppa information till medierna. – Om man gjort det tror jag inte Kofi Annan skulle befinna sig i den problematiska sits han har i dag, säger Friedman och syftar på utredningarna om FN-chefens agerade i samband med olja mot mat-programmet i Irak. Merparten av den information som användes för att förknippa Annan med korruption i samband med projektet var inte resultatet av grävande journalistik, säger Friedman.
– Amerikanska journalister är lata. Folk ger dem saker, säger han och menar att FN bör göra det samma.
