Lissabon, 050427 (IPS) – Katolska kyrkan på Östtimor kräver att landets muslimske premiärminister Mari Alkatiri avgår. I nio dagar har omfattande demonstrationer, ledda av präster, genomförts i landets huvudstad Dili.
Biskoparna Alberto da Silva och Basilio do Nascimento skriver i ett brev till parlamentets talman Francisco Guterres, som är medlem i landets regeringsparti Fretilin, att premiärminister borde avsättas på grund av den politiska, ekonomiska och sociala situationen i landet. Men den portugisiska analytikern Katia Catulo säger att det som nu sker i världens nyaste land är “den senaste episoden i en konflikt mellan de religiösa och de sekulära myndigheterna”. Konflikten tog fart i februari då Alkatiris regering beslutade sig för att ta bort den obligatoriska religiösa undervisningen från skolorna. Beslutet bygger på att landet enligt grundlagen ska skilja mellan stat och religion. Det katolska prästerskapet gick i taket och drog igång demonstrationer mot åtgärden. I en intervju, publicerad i Lissabon-tidningen Diario de Noticias, säger Alkatiri att han erkänner den betydelse katolska kyrkan har för hans land och den aktiva roll kyrkan har spelat för motståndskampen under den indonesiska ockupationen. 90 procent av landets befolkning är katoliker. Men han tillägger att han inte har några planer på att avgå. Regeringen kräver att kyrkan respekterar grundlagen och säger att dess oförsonlighet kan leda till ett nytt krig.
Östtimors president, José Alexandre “Xanana” Gusmao, som har högt anseende sedan sin tid som gerillaledare under ockupationen, har försökt medla mellan kyrkan och regeringen. Men biskoparna har vägrat tala med Gusmao. Biskoparna skapar ett rebelliskt kilmat i landet, sa inrikesministern Rogério Lobato nyligen till journalister i Dili. Han uppmanade de präster som vill ge sig in i politiken att “ta av sig sina prästrockar och gå med i ett politiskt parti” istället för att använda religionen för att ” trakassera och plåga” regeringen.
Dilis vicebiskop, Apolinário Guterres, skriver i en kommuniké att de katolska protesterna inte bara handlar om religion och sa att kärnan i problemet ligger i den samhällsmodell som regeringen inför. “Folket har förlorat sitt förtroende för den här regeringen och kräver att den avgår”, skriver Guterres. Regeringspartiet Fretilin varnade i ett uttalande i tisdags för att de inte tänker låta någon gipa makten med våld och uppmanade folket att inte upprepa det som hände 1975. Då utbröt konflikter mellan splittrade östtimorianer efter självständigheten från kolonialmakten Portugal – konflikter som banade vägen för den indonesiska ockupationen.
Östtimors utrikesminister, nobelpristagaren José Ramos-Horta, säger i en telefonintervju med IPS att han har varit i kontakt med biskop Basilio do Nascimento för att “bygga broar av förståelse”. Ramos-Horta kritiserar den inställning som kyrkan har till premiärministern Alkatiri, som han tror grundas i att Alkatiri är muslim. – Att fälla en premiärminister bara för att han är muslim i ett katolskt land skulle ge Östtimor dålig image och det skulle får svåra återverkningar på relationen till Indonesien, varnar Ramos-Horta. Indonesien är med sina 220 miljoner invånare världens största muslimska land. Den portugisiske politiske analytikern Jorge Heitor skriver i en ledare i tidningen Publico att de östtimorianska biskoparna har gått så långt att de jämfört Alkatiris regering med “marxister i kinesisk stil” eller med “bakåtsträvande tredjevärlden regimer”.
