New York, 050418 (IPS) – Ingen av de två som utsett till mottagare av amerikanska PEN-klubbens utmärkelse Barbara Goldsmith Freedom to Write Award 2005 kommer till prisceremonin den 20 april. Den ene pristagaren, Ali al-Domaini, sitter i saudiskt fängelse och den andre, Deyda Hydara, sköts ihjäl i december.
Skribenten Ali al-Domaini har fängslats för att han kritiserat Saudiarabiens nationella människorättskommission och planerat att starta en ny oberoende kommission. Deyda Hydara kämpade för pressfrihet i Gambia i många år. Han blir den förste som får motta utmärkelsen postumt. Hydara sköts ihjäl den 16 december – dagen efter att han kritiserat den nya gambiska presslagen. Priset tilldelas varje år litterära personer som förföljts för att de försvarat yttrandefriheten. PEN America hoppas att priset kommer att påskynda al-Domainis frisläppande. – Det är vad priset är till för, och det har haft en slående inverkan. Vi delar ut priset för att skapa internationell uppmärksamhet på viktiga fall, säger Larry Siems, chef för Barbara Goldsmith Freedom to Write-programmet. De senaste 19 åren har PEN-priset delats ut till 37 personer. 29 av pristagarna satt fängslade när de uppmärksammandes och 27 har senare släppts.
Siems säger att en oroväckande utveckling är att det blivit allt vanligare att tysta kritiker genom att mörda dem. Han berättar att av 245 mord på journalister de senaste tio åren har bara 35 lett till åtal. Al-Domaini har skrivit tre diktsamlingar och en roman. Författaren greps den 15 mars förra året tillsammans med 11 andra saudiska intellektuella som hade kritiserat landets första människorättskommission. Gripandet har paralyserat landets spirade rörelse för medborgerliga rättigheter, som blev mer aktiv efter att manliga medborgare för första gången fick rösta i lokalval 2003. Efter valen började människor lämna in petitioner till kronprinsen i olika ämnen. Bland annat krävde man att diskrimineringen av shiamuslimer skulle stoppas och att kvinnor skulle få ökade rättigheter. Men efter gripandet av de 12 intellektuella förra året har inga fler petitioner lämnats in, enligt en rapport från amerikanska UD. Åtta av de 12 männen har nu släppts men al-Domaini och två andra intellektuella hålls kvar. Myndigheterna anklagar männen för att bland annat hota den nationella enheten, tvivla på det saudiska rättsväsendets oberoende och för att förespråka våld. Gambiern Deydra Hydara var en av grundarna till tidningen Point 1991. Den var då landets enda tidning som publicerade oberoende nyheter och som på ledarplats kritiserade regeringen. När mediafriheten 2002 försämrades vände sig Hydara och tre andra journalister till domstolarna. Då började organisationen Green Boys, som står regeringspartiet nära, att hota och trakassera dem. Strax innan Hydara mördades antog Gambias parlament en ny medialag enligt vilken skribenter som anses ha gjort sig skyldiga till “ärekränkning” eller som har skrivit något “uppviglande” kan dömas till långa fängelsestraff. Hydara skrev dagen innan han mördades en ledare där han skarpt kritiserade den nya lagen. En libanesisk affärsman har gripits misstänkt för delaktighet i mordet men Hydaras kollegor kräver att man även utreder Green Boys eventuella inblandning i fallet. De kräver också att myndigheterna gör en samlad utredning av attacker och hot mot oberoende journalister i Gambia.
