New York, 050307 (IPS) – Saudiarabiens omfattande vapenimport har hittills dominerats av köp från USA. Nu verkar saudierna vilja göra sig mindre beroende av amerikanska vapen.
Enligt den ryska nyhetsbyrån Itar-Tass så är det första stora förvarsavtalet mellan Saudiarabien och Ryssland snart i hamn. Nyheten kommer vid en tidpunkt då USA har börjat minska sitt militära samarbete med Saudiarabien genom att omplacera över 6 000 amerikanska soldater från Saudiarabien till Qatar. – Det finns uppenbara slitningar i relationen mellan USA och Saudiarabien, säger Natalie J. Goldring, chef för programmet för säkerhetsstudier vid Edmund A. Walsh School of Foreign Service på universitetet i Georgetown.
Hon menar dock att detta kommer att få politiska följder snarare än militära – eftersom Saudiarabiens militär är helt beroende av amerikanska vapen, reservdelar och utbildning. Tom Baranauskas, militäranalytiker vid Forecast International i Connecticut, säger att de sex arabländer som utgör samarbetsorganisationen GCC – Saudiarabien, Qatar, Kuwait, Bahrain, Oman och Förenade arabemiraten, på senare tid har satsat på att köpa rysk militär utrustning som exempelvis det ryska missilförsvaret. Staterna inom GCC har lagt mer vikt vid att integrera sina försvarssystem – särskilt vad gäller luftvapnet – för att utgöra en gemensam front mot Iran. Och eftersom Förenade arabemiraten har köpt ryska luftförsvarssystem så kan saudiernas förhandlingar med ryssarna vara ett led i GCC:s samarbete, enligt Baranauska. Han tillägger att saudierna också planerar att köpa utrustning värd 900 miljoner dollar för att modernisera sitt nationalgarde. Just nu pågår förhandlingar med USA och Spanien. – Vad jag vet har dessa avtal inte slutits ännu och jag kan definitivt se saudierna köpa ryska bepansrade bilar, särskilt till en paramilitär styrka som nationalgardet. Sergej Chemezov, generaldirektör för det ryska statsägda företaget Rosoboronexport, har sagt till medierna att det planerade avtalet med Saudiarabien är en del av Rysslands strategi att diversifiera landets vapenexport. I dag är de största importörerna av ryska vapen Indien och Kina. Ryssland säljer dock redan vapen till flera länder i Mellanöstern, bland annat Förenade arabemiraten, Iran, Jemen och Kuwait. När Kuwait, som också är en viktig köpare av amerikanska vapen, 1994 bestämde sig för att även börja importera ryska vapen protesterade USA. Goldring säger att Ryssland länge har velat sälja vapen till Saudiarabien men att de hittills inte har lyckats så bra. De ryska försöken att ta sig in på marknaden har fått ganska mycket uppmärksamhet i medierna. De senaste åren har Rysslands främsta kunder i regionen varit Algeriet, Förenade arabemiraten och Jemen. Goldring säger att USA dock forstätter att dominera hela den internationella vapenhandeln och försäljningen till Mellanöstern. Enligt Amerikanska kongressens forskningstjänst CRS har USA stått för över 75 procent av vapenförsäljningen till regionen de senaste åren medan ryssarna har haft mindre än tio procent. Goldring tror att USA kommer att forsätta att dominera men tillägger att Ryssland har mycket att vinna på att öka sina marknadsandelar – både ekonomiskt och politiskt. – Men denna kamp om marknadsandelar skymmer den viktigaste frågan. Att USA och andra stora vapenexportörer fortsätter att visa mycket liten återhållsamhet och säljer avancerade vapen till den som bjuder högst, säger Golding.
