Mazar-e-Sharif, 050221 (IPS) – Femårige Salahuddin från den nordafghanska provinsen Samangan svävar mellan liv och död på ett sjukhus i Mazar-e-Sharif, efter att ha drabbats av lunginflammation. Han är ett av många barn i landet som blivit svårt sjuka i samband med den stränga kylan, som tillsammans med stora snöfall isolerat många människor i Afghanistans norra och centrala regioner.
Hittills har 25 barn avlidit i lunginflammation på sjukhuset, enligt barnläkaren Mohammad Shafiq Sahab vid sjukhuset. De flesta av barnen skrevs in flera dagar efter att de insjuknat. – Läkarna i Samangan vägrade skriva in honom. Nu vet jag inte om han kommer att överleva, berättar Salahuddins mamma, samtidigt som pojken ligger med dropp på en säng och andas med korta andetag. Sahab säger att det finns 100 svårt sjuka barn på sjukhuset. Alla har drabbats av andningsproblem på grund av den svåra kylan. – Sjukhuset har bara plats för 60 barn. Vi tvingas lägga fler än ett barn i varje säng, säger han med frustration i rösten. Landets hälsominister Amin Fatimie säger att minst 128 afghanska barn avlidit av sjukdomar som utlösts av den bittra kylan. Han berättade samtidigt att en oroande utveckling är att många föräldrar börjat ge sina barn opium för att lindra deras smärtor. – Vissa föräldrar besöker inte läkare utan ger barnen opium för att stoppa deras hosta. Det lindrar hostan, men kan också döda barnen, sa Fatimie. Afghanistan är världens största producent av opium och många föräldrar lever i djup fattigdom och saknar tillgång till andra lindrande mediciner. Enligt USA-baserade Catholic Relief Services, CRS, har hundratals människor dött i sjukdomar under vintern i provinsen Ghor i västra Afghanistan. I den regionen råder dessutom livsmedelsbrist på grund av en tidigare torka. Kraftiga snöfall har nu isolerat delar av befolkningen, och enligt CRS är risken stor att det verkliga antalet som avlidit är mycket högre än de uppskattningar som hittills gjorts. – Informationen är bristfällig, men vad vi sett tyder på att situationen är allvarlig – sjukdomar sprids och bristen på bränsle och mat börjar bli akut, berättar P.M. Hose, representant för CRS i Afghanistan. Organisationen Solidarités, som ansvarar för vägarna i regionen, berättar att alla bergsvägar är avstängda på grund av det kraftiga snöfallet. På grund av att många områden blivit isolerade är det mycket svårt att säga exakt hur många barn som avlidit i sjukdomar. – Jag vill inte tala om några siffror av den enkla anledningen att vi inte har någon klar bild av det, sa Edward Carwardine, från FN:s barnfond UNICEF vid en presskonferens.
– Det vi vet är att under vintern är barnen de mest sårbara, och det brukar vara dom som drabbas först, sa Carwardine. Barnadödligheten i Afghanistan är en av de högsta i världen. Nästan vart fjärde spädbarn avlider innan de fyllt fem år.
