Nairobi, 041221 (IPS) – Bara en vecka före jul kom nyheten att vapenvilan mellan rebellerna och regeringen har förlängts. Men invånarna i norra Uganda vågar inte koppla av inför helgen utan fruktar att uthungrade rebeller kommer att attackera gårdar och byar på jakt efter mat.
– Jag är glad över att regeringen har förlängt vapenvilan till slutet av månaden. Det visar att presidenten är fast besluten att lösa konflikten i norra Uganda på fredlig väg, säger Macleord Baker Ocholla, vice-ordförande för Acholi-folkets fredsgrupp i staden Gulu. – Men vi är rädda för att vissa rebeller kommer att lämna sina läger och attackera folket. Rebellerna är hungriga och vi vet inte om de kommer att komma fram ur bushen och leta efter mat nu inför julen, säger han. Den kristna rebellrörelsen Herrens motståndsarmé LRA har under ledning av Joseph Kony under 18 år drivit ett blodigt uppror mot regeringen. LRAs mål är att upprätta en regering som styr enligt de kristna budorden. Men rebellerna har blivit mer kända för grova övergrepp än för kristen barmhärtighet. Exempelvis har tusentals barn kidnappats av rebellerna och utnyttjas som arbetskraft, sexslavar och soldater. Även Ugandas armé och polis har anklagats för att utnyttja minderåriga i konflikten. Koalitionen mot barnsoldater hävdar i en rapport att armén rekryterar barn som flytt från rebellerna och tvingar dem att delta i militära aktioner mot LRA. – När regeringen konfronteras med detta säger de att den här rekryteringen utförs av lokala försvarsenheter som inte är en del av polisstyrkan, sa Geofferey Oyat, programchef för Rädda barnen i Uganda när rapporten lanserades i november. Av rädsla för att kidnappas av rebellerna har människor som bor på landsbygden i norra Uganda börjat sova tillsammans i offentliga byggnader som skolor, kyrkor och sjukhus eller på trottoaren i stan. Ofta går folk till fots långa sträckor för att tillsammans med andra kunna sova lite säkrare. Inför julhelgen har denna “nattpendling” ökat. – Jag var i Kitgum förra veckan och antalet människor som sov i gemensamma lokaler var överväldigande. På morgonen, mellan sex och åtta, är vägen full med människor som sovit på gatan, säger Ocholla. Den 16 december tillkännagav president Museveni att vapenvilan med rebellerna hade förlängts så att den gäller året ut. Vapenstilleståndet råder dock bara i en begränsad zon. Ursprungligen skulle vapenvilan vara en månad – mellan den 15 november och december – för att ge tid till fredsförhandlingar. Ugandas armé motsatte sig förlängningen av vapenvilan. Armén bekämpar fortfarande rebellerna militärt i de regioner som inte omfattas av vapenstilleståndet. 16 rebeller uppges ha dödats nyligen under dessa strider. – Rebellerna har haft en månad på sig och nästan ingenting har gjorts under den tiden. De har till och med börjat lämna fredszonen, säger major Shaban Bantariza i en telefonintervju från Kampala. – Nu har de fram tills den 31 december på sig att lägga fram en fullständig fredsplan med regeringen. Vi väntar och ser; vår strategi beror på deras svar, säger majoren. Kritiker har anklagat Ugandas regering för att vara för passiv i konflikten som har lett till att 1,6 miljoner människor har flytt sina hem och tusentals har dödats. Men det avfärdas av tjänstmännen och militären. Regeringen införde år 2000 en amnesti för rebeller som vill lämna rörelsen. Och enligt Ocholla på Rädda barnen har många krigare dragit fördel av det erbjudandet – Över 400 rebeller – vissa av dem barnsoldater – har kommit till oss de senaste månaderna och vi är mycket optimistiska till att många fler kommer att lägga ner sina vapen, säger han.
Den finns också förhoppningar om att en lycklig avslutning på de fredsförhandlingar som pågår i grannlandet Sudan mellan regimen och en rebellrörelse ska få positiva följder i Uganda. Ugandas regering har länge anklagat Sudans myndigheter för att tillåta LRA att verka i baser i södra Sudan. Sudan har i sin tur anklagat Uganda för att skydda den sudanesiska rebellrörelsens SPLA/M som har slagits mot regimen i över 20 år. Enligt ett avtal som förra månaden undertecknades i närvaro av FNs säkerhetsråd ska de stridande parterna i södra Sudan slutföra förhandlingarna före årets slut.
