Washington, 020422 (IPS) – George W. Bushs energipolitik drabbades av en svår motgång förra veckan när senaten stoppade ett förslag om att borra efter olja i ett naturreservat i Alaska.
Oljeutvinning i Alaska var en del av det energipaket som Bushs regering lade fram förra året. Bush hävdar att oljeborrningen är viktig för att minska USA:s beroende av utländsk olja och för att skapa nya jobb. Men han lyckades inte övertala tillräckligt många senatorer för att få igenom förslaget.
54 senatorer röstade emot medan 46 röstade för. Åtta republikanska senatorer gick emot presidenten, vilket också den oberoende senatorn James Jeffords gjorde. Naturreservatet ligger i Alaska nära USA:s gräns till Kanada norr om polcirkeln.
President Bushs talesman Ari Fleischer sa efter nederlaget att Bush kommer att fortsätta att arbeta för en exploatering av reservatet.
– Senaten har missat en historisk möjlighet att leda Amerika mot större energioberoende, sa han.
Men demokrater och miljövänner jublar över beslutet. De anser att utvinning av olja i reservatet skulle förstöra en nationell naturresurs samt att projektet inte skulle ge tillräckligt mycket olja för att minska landets beroende av utländsk olja.
En av dessa är senator Joseph Lieberman, som tävlade mot Bush tillsammans med Al Gore i presidentvalet år 2000. Lieberman har kallat reservatet ” hjärtat av ett levande, vackert ekosystem” – Vi är lyckliga över att en majoritet av senaten räddade detta spektakulära landskap, säger Carl Pope, chef för organisationen Sierra Club.
– Denna omröstning är en seger för de som tror att vi kan utveckla en energipolitik som skyddar vår miljö och våra miljöresurser nu och i våra barns framtid, säger Brooks Yeager, vice-ordförande för Världsnaturfondens program mot globala hot.
Reservatet skapades 1960 av president Dwight Eisenhower. Det omfattar över 600 000 hektar och anses vara helig mark av Gwich'in-indianerna som lever av att föda upp renar i området. Över 180 fågelarter och ett otal däggdjur, som isbjörnar, myskoxar, renar, vargar, björnar och rävar lever i reservatet.
De forskare som är anställda av regeringen hävdar att mellan sex och tolv miljarder fat olja kan utvinnas ur reservatet. Den årliga konsumtionen i USA är cirka sju miljarder fat. Kritikerna till oljeutvinningen hävdar att exploatering av området bara skulle ge olja som räcker i 140 dagar och att det skulle ta sju år innan någon olja alls kan utvinnas.
Den demokratiska oppositionen och miljörörelserna påpekar också att landets miljödepartement planerar för en ökning av importen av olja till USA. USA importerar nästan 60 procent av landets dagliga oljekonsumtion.
Miljörörelsen kritiserar hela regeringens energiplan som bland annat omfattar fler kolkraftverk och mer kärnkraft. Den varnar också för att regeringen planerar att borra efter olja på fler känsliga områden än i Alaska.
Över hundra miljörörelser i USA försöker få regeringen att satsa på en alternativ energiplan där man minskar beroendet av olja och kärnkraft bland annat genom att satsa på återvinningsbar energi som vindkraft, biobränsle och solkraft.
