Johannesburg, 040930 (IPS) – Nästa vecka inleds ett internationellt toppmöte för de länder som skrivit under FN:s konvention om utrotningshotade arter och växter, Cites i Bangkok. Vissa afrikanska aktivister kommer där att bekämpa alla försök att återuppta den kommersiella exploateringen av elefanter.
Det mest kontroversiella förslaget har lagts fram av Namibia, som vill få rätten att varje år exportera elfenben från elefanter som dött av naturliga orsaker eller gallrats bort. Tillsammans med Sydafrika vill Namibia också ges rätten att bedriva handel med läder och hår från elefanter. Handeln med elefantprodukter förbjöds 1989 för att förhindra den omfattande tjuvjakten på djuren och deras elfenben. Men i samband med Cites toppmöte 2002 fick Namibia, Sydafrika och Botswana tillstånd att sälja av 60 ton elfenben som fanns lagrade i länderna. Större delen av lagren bestod av elfenben som konfiskerats från tjuvjägare. Även Zimbabwe och Zambia ville få den rätten, men fick avslag eftersom länderna inte ansågs vara kapabla att skydda sin elefantpopulation från en ny våg av tjuvjakt. Inför det kommande mötet i Bangkok har Sydafrika och Botswana börjat arbeta för att få rätten att sälja av fler lager av elfenben. Jason Bell-Leask, chef för den sydafrikanska avdelningen av Internationella fonden för djurens välbefinnande, Ifaw, vill inte lätta upp reglerna för försäljning av elefantprodukter.
– Detta skulle ge ett felaktigt budskap till konsumenter och handlare genom att uppmuntra till handel med alla elefantprodukter. Förfrågningarna från Namibia och Sydafrika bör avslås, säger Bell-Leask. Istället anser Bell-Leask att det 20-åriga stopp på handel med elfenben som föreslagits av Kenya skulle innebära en ökad säker för de afrikanska elefanterna.
– Det skulle samtidigt ändra fokus från en debatt som är handelsinriktad till att handla om de verkliga hoten mot elefanterna och deras habitat, säger han. Enligt en rapport som kom 2002 från World Conservation Union – som har sin bas i Schweiz – har den afrikanska elefantpopulationen minskat från 1,3 miljoner 1981 till 625 000 år 2002. Men inte alla djurvänner instämmer i Bell-Leasks oro över att en kontrollerad handel med elfenben skulle leda till att tjuvjakten skulle öka igen. – De tre länderna – Namibia, Sydafrika och Botswana – har skött sig bra. Tjuvjakten har minimerats och jag anser att det ska belönas, säger Gerhard Verdoorn, en av Sydafrikas ledande miljövänner, till IPS. Verdoorn menar att för att lyckas skydda elefanterna krävs det att djurens reservat är välskötta, samt att man ser till att samarbeta med befolkningen som bor i närheten av djuren. – Djur kan förstöra grödor som ligger i kanten av nationalparker. Och vad gör man i ett sådant läge? De som sitter i Amerika förstår ibland inte de problem som vanliga afrikaner möter varje dag, säger han. Samtidigt kan ingen förneka att tjuvjakt fortfarande utgör ett verkligt problem. På senare tid har Ifaw dokumenterat 18 grova fall av tjuvjakt och smuggling av elfenben från Afrika. Bland annat upptäckte tullen i Hongkong i oktober förra året nästan två ton av elfenben som låg gömda i en container som kom från Tanzania.
