Rio de Janeiro, 040922 (IPS) – Andelen av Brasiliens befolkning som räknas till medelklassen minskar – samtidigt som fler räknas som fattiga. Detta framkommer i en ny studie.
I takt med industrialiseringen av Brasilien under 1900-talet växte landets medelklass. Men 1981 vände trenden, efter att landet upplevt en ekonomisk stagnation och återkommande lågkonjunkturer.
Som medelklass definieras den del av befolkningen som har en per capita-inkomst på över motsvarande 2 500 kronor i månaden. 1981 räknades 42,5 procent av befolkningen dit. 2002 hade den siffran sjunkit till 36 procent enligt en studie gjord av Waldir Quadros, professor vid Campinas stadsuniversitet, som ligger tio mil från Sao Paulo. Men Quadros menar samtidigt att den verkliga förändringen är ännu större än vad som framkommer i studien, som enbart är beräknad på inkomster.
Han menar att levnadsomkostnaderna på senare år har ökat dramatiskt för medelklassen. Delvis beror detta på inflationen, men den främsta orsaken är förändrade konsumentkrav. För att leva ett medelklassliv i Brasilien i dag krävs att man äger en dator, har tillgång till internet, mobiltelefon, DVD-spelare och annan ny teknik – till och med importerade viner, säger Quadros. Samtidigt visar det sig i studien att medan medelklassen minskat har andelen fattiga i landet ökat – från 30,5 procent 1981 till 35,9 2002. Quadros menar att den ökningen hänger samman med den dåliga ekonomiska tillväxten, som utlöste stor arbetslöshet under 1990-talet. I år rapporteras om en ekonomisk tillväxt på över fyra procent, men Quadros menar att detta bara rör sig om en tillfällig förbättring.
Han anser att staten använder resurserna till att betala höga räntor på landets höga skulder istället för att investera för ekonomisk utveckling, och att det i dagsläget inte finns några färdiga lösningar på den problematiken.
Den nuvarande ekonomiska tillväxten har hittills haft väldigt liten påverkan på medelklassen. Landets arbetsmarknadsdepartement har hyllat att 1,2 miljoner nya arbetstillfällen skapats under årets första sju månader. Men alla dessa arbeten har funnits inom låglönesektorn.
Samtidigt har den höga arbetslösheten i landet på senare år särskilt drabbat ungdomar under 25 år, enligt den officiella statistiken. Och en god utbildning tycks inte längre utgöra någon försäkring om att man får ett jobb. Enligt Quadros studier har ökningen av andelen arbetslösa varit allra högst bland nyexaminerade från universitet och högskolor.
Allt fler ungdomar från medelklassen tvingas numera tidigare söka arbeten – vilket leder till ökade arbetslöshetssiffror eftersom siffrorna endast mäter de aktivt arbetssökande. Förr i tiden brukade ungdomar från medelklassen inte bekymra sig om att söka jobb innan de var klara med sina utbildningar eftersom deras föräldrars inkomster vanligtvis var tillräckliga för att försörja hela familjen, enligt Quadros. Fenomenet med en minskande medelklass är inte bara tydligt i Brasilien. Även i länder som Argentina och Uruguay, som tidigare haft en ganska stor medelklass, har andelen sjunkit.
I Argentina, ett land med 37 miljoner invånare, räknades nästan hälften av befolkningen till medelklassen under 1980-talet. Men sedan 90-talet har en gradvis ökande fattigdom brett ut sig i landet. I dag talar man om nyfattiga i Argentina – bestående av medelklassfamiljer som fortfarande äger vissa tillgångar men som saknar tillräckligt stora inkomster för att kunna hålla sig över fattigdomsgränsen.
Enligt en ny bok skriven av statistikern Alberto Minujin och journalisten Eduardo Anguita ökade andelen av befolkningen i Argentina vars inkomster var så låga att de klassades som fattiga från dryga 3 procent 1980 till 35,8 procent 2002.
