Colombo, 040819 (IPS) – Påtryckningarna ökar mot Maldivernas president Maumoon Abdul Gayoom för att stoppa övergreppen mot demokratiaktivister i önationen.
Diplomater i Sri Lankas huvudstad Colombo säger att en delegation från EU-ländernas ambassader i Sri Lanka väntas flyga till Maldiverna i helgen för att uppmana regeringen där att sluta trakassera politiska motståndare.
Gayooms regering, som inte tillåter oppositionella partier i landet, hävdade att de som demonstrerade mot regeringen i helgen hade för avsikt att störta regeringen.
– Gayoom måste avgå. Det är det enda sättet, säger Mohamed Latheef, grundare och talesman för Maldivernas demokratiska parti, MDP. MDP är baserat i Colombo, som ligger en timmes flygresa från Maldivernas huvudstad.
Latheefs åsikt delas av många unga maldivier. En del av dem bar under helgens demonstrationer plakat som uppmanade presidenten att avgå – en ovanlig syn i landet, vars 340 000 invånare under 25 år har styrts av en enpartiregering under Gayooms ledning.
Regeringen införde undantagstillstånd i förra veckan sedan demonstranter krävt demokrati och att alla politiska fångar ska släppas. Och det brittisk-ägda telekomföretaget Cable and Wireless har bekräftat att regeringen bröt all internetkommunikation den 13:e augusti.
“Den här allvarliga och oansvariga åtgärden är oöverträffad i resten av världen, och president Gayoom har inlett en spiral av repression som är extremt oroande”, säger den Paris-baserade organisationen Reportrar utan gränser i ett uttalande.
Några parlamentsledamöter finns bland de 90 som har gripits efter demonstrationerna. Bland de gripna finns också Ibrahim Husein Zaki, före detta generalsekreterare i Sydasiens ekonomiska samarbetsorgan SAARC.
Både Storbritannien och USA kritiserade på tisdagen den maldiviska regeringens agerande och uttryckte sin oro över undantagstillståndet i landet.
Mohamed Latheef, som tidigare varit parlamentsledamot, grundade MDP sedan hans 31-åriga dotter gripits av polisen för att hon bar en t-shirt med texten “stoppa brutaliteten” på.
Han lämnad omedelbart landet efter det och har inte återvänt sedan dess av rädsla för att han skulle fängslas för att ha bildat partiet, som har stöd från flera parlamentsledamöter, affärsmän, och personer inom rättsväsendet.
– Gayoom borde bereda vägen för demokrati och förändring, säger Latheef. Efter demonstrationer i september 2003 sa Gayoom att han skulle genomföra åtgärder för att reformera det politiska systemet och rättsväsendet. Men i juli ökade spänningen åter, då många parlamentsledamöter anklagade presidenten för att ha svikit sina löften, och spänningarna ledde fram till förra veckans demonstrationer.
Flera bedömare menar att allt förmodligen kommer att fortsätta som vanligt om Maldiverna inte utsätts för ekonomiska påtryckningar.
Gayoom har tagit åt sig äran för landets ekonomiska framgångar, som beror på att landet har lockat rika västerlänningar att komma till landets lyxhotell.
Maldivernas ekonomi är beroende av turismen, som står för 20 procent av landets BNP.
Men förra veckans demonstrationer lär inte få någon större effekt på turismen. Besökare som kommer till ölandet förs snabbt med båtar till avlägsna öar lång bort från huvudstaden. – Turismen har inte påverkats av händelserna i Male. Men om situationen trappas upp och får en internationell dimension skulle det kunna ställa till problem, säger Gehan Perera, talesman för företaget Aitken Spence som har ett par lyxhotell i Maldiverna.
Sri Lanka-födde Niranjan Deva Addithya, som är brittisk ledamot i Europaparlamentet, uppmanar turister att inte besöka Maldiverna..
– De 77 400 brittiska, 106 451 italienska och 77 642 tyska turister som besökte Maldiverna under förra året, och betalade i genomsnitt 200 dollar per natt på flotta hotell, stödjer en tyrannisk regim.
