Nairobi, 040609 (IPS) – En grupp kvinnor som arbetar mot kvinnlig könsstympning hävdar att läkare och annan sjukvårdspersonal har börjat utföra så kallad omskärelse.
Efua Dorkenoo från Ghana säger att praktiken har börjat utövas inom sjukvården, och det hotar att undergräva kampen mot könsstympning.
Dorkenoo var en av deltagarna vid ett möte som den New York-baserade organisationen Equality Now arrangerade i Kenyas huvudstad Nairobi i helgen.
Vid mötet deltog före detta omskärerskor från olika delar av kontinenten.
Kvinnlig könsstympning utförs ofta av äldre kvinnor, medicinmän eller till och med barberare. Flickorna är ofta mellan fyra och åtta år gamla när de, vanligtvis utan bedövning, utsätts för det extremt smärtsamma ingreppet.
Många drabbas av infektioner och svåra smärtor i underlivet, och det finns risk att den drabbade dör av förblödning eller av infektioner.
Dorkenoos påståenden om att könsstympning utförs inom sjukvården bygger på den forskning hon bedriver för en ny upplaga av en bok som hon skrev för tio år sedan.
Hon säger att hon har upptäckt att sjukvårdsarbetare i länder som Egypten, Sudan och Kenya har blivit professionella könsstympare.
– Mina rapporter säger att i dessa länder utför många läkare, barnmorskor och andra sjukvårdsarbetare könsstympning på kvinnor och flickor vid sina kliniker, säger Dorkenoo.
Könsstympning är förbjudet enligt lag i Kenya.
Enligt en del rapporter i media har könsstympning blivit en lukrativ syssla för vissa läkare. Det gäller då flickor från välbärgade hem, som har råd att låta sina döttrar stympas i en hygienisk omgivning.
Men Dorkenoos påståenden ifrågasätts av de kenyanska myndigheterna.
– Det är sant att jag har hört sådana anklagelser tidigare, men vi har inte kommit på någon som har ägnat sig åt det, säger Josephine Kibaru, chef för reproduktiv hälsa vid den kenyanska regeringens hälsodepartement.
– Kvinnlig könsstympning är olaglig, och det gäller även sjukvårdsarbetare.
Om de gör de så är det underjordiskt, och om vi får tag i dem så vet dem vad som kommer att hända, säger Kibaru.
Enligt Equality Now, utövas kvinnlig könsstympning i minst 28 afrikanska länder. Av dem är det bara 14 som har lagar som förbjuder stympningen. Men även i de länder som har lagar har det visat sig att det inte alltid räcker till.
– Att ha lagar på papper är en sak, men att upprätthålla dem i verkligheten är en annan. Hälften av de länder som utövar kvinnlig könsstympning har lagar, men de efterlevs inte. Men om man verkligen drog nytta av lagarna skulle problemet minska drastiskt, säger Taina Bien-Aime, ordförande för Equality Now.
Kenya anses annars vara ett land där lagarna, som infördes 2001, har haft en god effekt. Ken Wafula, ordförande i Centret för mänskliga rättigheter och demokrati, säger att hans organisation nyligen lyckades rädda 53 flickor från stympning tack vare lagen.
– Vi har använt lagens sektion 14, som kriminaliserar kvinnlig könsstympning, och sektion 115, som ger alla som upptäcker att en flicka riskerar att stympas rätt att ta fallet till domstol. De lagparagraferna har gjort det möjligt för oss att få domstolsbeslut på att ingen får röra flickorna, säger Wafula.
I vissa länder där det inte finns lagar mot könsstympning har inofficiella böter införts i vissa fall. Isnino Shuriye, före detta omskärerska från Somalia, som har utfört könsstympningar under 25 år av sitt liv, berättar att hon hotades med att få böta 40 kameler för varje flicka hon stympade.
– De som arbetar mot könsstympning i Somalia berättade hela tiden för mig vilken skada jag gjorde på flickorna. Först så lyssnade jag inte, men när de sa till mig om kamelerna – och när jag började tänka på de flickor jag hade skurit, och på några av dem som blödde ihjäl – lydde jag deras råd, berättar hon.
Sedan dess har Shuriye själv engagerat sig i kampen mot könsstympning.
En annan före detta omskärerska, Mariam Bagayako från Mali, minns med sorg hur hon under 10 års tid skar bort delar av könsorganen på kvinnor och flickor.
– Jag har lagt ned kniven nu, och jag försöker försonas med de illgärningar som jag har begått mot andra kvinnor och unga flickor, säger hon. Mali har fortfarande ingen lagstiftning som förbjuder kvinnlig könsstympning.
Enligt Equality Now finns det mer än 130 miljoner flickor och kvinnor runt om i världen som har utsatts för könsstympning. De flesta av dem finns i Afrika.
