Dubai, 040519 (IPS) – Turismen i Mellanöstern går på högvarv. Och vid branschmässan för rese- och turistindustrin i Dubai förra veckan, var hotellkedjan Jumeiras pr-chef Anne Bleeker på strålande humör.
– Efterfrågan i Dubai är mycket hög. Marknaden lyfter, och det sker en stor tillväxt, säger holländskan, vars företag äger nio femstjärniga hotell i Dubai och två i London. Bland Jumeiras hotell finns landmärket Burj al-Arab – trendigt, modernt och ultralyxigt. Hotellets 202 sviter kostar från 1000 dollar per natt. Jumeira har sammanlagt 25 000 hotellrum i Dubai, och planerar vidare expansioner i framtiden.
Enligt Dubais turismutvecklingsbyrå var rekordhöga 72,5 procent av alla hotellrum i staden belagda under förra året.
Och utsikterna för turismen är goda, inte bara i Förenade arabemiraten utan även för många andra destinationer i Mellanöstern.
Qatar har tillkännagett att man kommer att spendera 20 miljarder dollar på turistindustrin under de kommande sex till tio åren. Landet hoppas kunna locka ytterligare 600 000 besökare per år, utöver de 400 000 som i dag besöker landet.
Och Saudiarabien, som tar emot miljontals religiösa turister, planerar att lätta på visumrestriktionerna för att kunna ta emot ännu fler pilgrimer.
Enligt siffror från Världsturismorganisationen ökade turismen med 9,5 procent i Mellanöstern under förra året, samtidigt som turismen globalt sett minskade med 1,2 procent.
Enligt Världsturismorganisationen visade turistindustrin i regionen upp en tillväxt på 27 procent mellan 2000 och 2003, trots Irak-kriget, elfte september och de negativa effekterna av sjukdomar som sars.
Experter och bedömare menar att det finns flera orsaker till att turismen växer så intensivt i Mellanöstern.
– Det är två olika typer av turister som vi talar om, och Dubai har arbetat hårt för att nå tillväxt inom båda grupperna, säger Denis Johnson vid hotellkedjan InterContinental.
Av de 4,9 miljoner turister som besökte Dubai förra året var 50 procent affärsresenärer och 50 procent var nöjesresenärer. Det är ett mer balanserat förhållande än i många andra populära destinationer i Asien och Mellanöstern.
En stor del av “affärsturismen” kan härledas ur den ekonomiska tillväxten i Mellanöstern, i synnerhet i de sex länder som är medlemmar i Gulfens samarbetsråd – Förenade arabemiraten, Kuwait, Qatar, Saudiarabien, Bahrain och Oman.
Den genomsnittliga tillväxten i Europa och USA låg på 2,8 procent under förra året, medan de sex gulfländernas ekonomier växte med i genomsnitt 4,5 procent.
– En stor del av företagsbokningarna på Dubais hotell görs för resor inom regionen. Det har blivit mycket mer vanligt att hålla regionala affärsmöten i Dubai i stället för någon annanstans, säger Jirayr Kececian, marknadsföringschef för Mellanöstern inom företaget Starwood, som bland annat äger hotellkedjan Sheraton.
En annan orsak är politisk.
– Tidigare var det så att många multinationella företag med bas i USA höll sina möten och konferenser där. Men nu är det antingen så att arabiska affärsmän inte känner sig välkomna i USA, eller att de har problem med att få visum snabbt. Så nu kommer alla hit i stället för att alla härifrån åker till USA, säger en amerikansk affärsman i Dubai.
Dubai satsar också, med hjälp av landets flygbolag Emirates, på att locka fler semesterresenärer. Regeringsrepresentanter och hotellägare i Förenade arabemiraten ser två problem som har dämpat inflödet av den typen av resenärer. Det ena är rädslan för terrorism och fundamentalism, och det andra är att Dubai tidigare har lagt stor vikt vid att marknadsföra staden som en lyxdestination, och därför missat att locka besökare med mindre budget.
Men det håller på att förändras, enligt Denis Johnson på InterContinental. Hans företag planerar att satsa 100 miljoner dollar under de kommande åren på att öppna en rad billigare hotell i Dubai och andra länder. Och det finns fler hotellkedjor som har liknande planer.
