Monrovia, 040419 (IPS) – Inbördeskriget i Liberia har varit över sen i höstas men liberianerna tvingas nu utkämpa ett nytt krig: mot kriminaliteten. 14 år av krig har utarmat landets myndigheter och polisen är inget undantag. Poliskåren saknar både tillräckligt med personal och utrustning för att klara av brottligheten.
– Vi kan inte ta oss till brottsplatserna utan utrustning som bilar, kommunikationsutrustning och rättsmedicinsk utrustning, säger polischefen Christian Massaquoi.
Liknande klagomål hörs från justitieministern i landets övergångsregering, Edward Goba.
– Polisen i Monrovia har bara två pickuper. Med tanke på befolkningsmängden i staden – cirka 1,5 miljoner – är två bilar bara två sandkorn i havet, säger han.
Resultatet av polisbristen har blivit att invånarna i staden har börjat ta lagen i egna händer mot verkliga och misstänkta brottslingar.
Den första lynchningen skedde i oktober förra året då invånare i Duala i västra Monrovia satte eld på en 20-årig man som anklagats för stöld. Tre veckor senare attackerade en mobb i förorten Barnersville släktingar till en misstänkt tjuv som själv lyckats undkomma. Mobben brände ihjäl två personer.
Och i november i förorten Paynesville dödade ett uppretat garde en man som de anklagade för rån. Mannens bekanta hämnades senare mordet genom att döda en affärsman.
Lynchningarna fortsatte i december och januari då två misstänkta tjuvar dödades vid två separata händelser.
Under våren har en serie kidnappningar och mord spridit skräck bland befolkningen. Sex personer som bortförts har hittills hittats mördade och vanställda. Den 18 mars brändes en polisstation i Paynesville ner sedan myndigheterna vägrat att lämna ut en misstänkt barnkidnappare till mobben.
Kvinnorörelser och religiösa ledare genomförde en protestmarsch i förra veckan för att visa landets övergångsregering den rädsla och frustration de känner inför seriemorden och laglösheten. Liberianerna är djupt besvikna över att regeringen inte har lyckats hantera kriminaliteten. En polisman som talar med IPS under villkoret att han får vara anonym säger att polisen känner sig maktlös.
– Vi har dussintals fall av mobbrelaterade mord, väpnade rån, kidnappningar, mord och ritualmord som skett sedan övergångsregeringen tog makten i oktober förra året. Men vi kan inte lösa dem eftersom vi saknar tillräckliga bevis.
James Togba, affärsman i Paynesville, har inga skrupler mot att ta lagen i egna händer.
– Den här övergångsregering har svikit oss så mycket att jag tror att gatans rättvisa är det bästa just nu. De lokala säkerhetsorganen har visat sig okapabla att skydda oss mot de kriminella, säger han.
Även Jessica Nyanfor, som säljer second-hand kläder i Paynesville, stödjer gatans rättvisa.
– Om polisen inte kan ge oss rättvisa måste vi göra det själva, säger hon.
Men taxichauffören Joseph Roberts anser att det skapar hat mellan människor att ta lagen i egna händer. En åsikt som delas av läraren Stanley Dorbor som säger att gatans rättvisa dessutom drabbar både skyldiga och oskyldiga.
