Washington, 040317 (IPS) – I förra veckan, inte långt innan terrordådet i Madrid, varnade CIA-chefen George Tenet för att det är alldeles för tidigt för att börja tala om att vinna kriget mot terrorismen.
Al-Qaida har infekterat andra med sin ideologi, som utmålar USA som islams värsta fiende, sa Tenet.
– Den stadiga tillväxten av Usama bin Ladins antiamerikanska hållning i hela den bredare extremistiska sunnimuslimska rörelsen, och spridningen av al-Qaidas destruktiva expertis, innebär att ett allvarligt hot kommer att finnas kvar inom överskådlig framtid, med eller utan al-Qaida.
– Och samtidigt som al-Qaida vacklar efter våra attacker, har andra extrema grupper inom den rörelse som al-Qaida inspirerat blivit terrorhotets andra våg. Dussintals sådana grupper existerar, sa Tenet, och påpekade att en del av dem finns i Europa.
Vare sig det var al-Qaida eller “den andra vågen” som låg bakom bomberna i Madrid i förra veckan innebär både dådet i sig och resultatet i form av socialistpartiets valseger allvarliga motgångar för George W. Bushs kamp mot terrorismen.
Attackerna i Madrid kom samtidigt som USA förberedde en offensiv tillsammans med omkring 70 000 pakistanska soldater i östra Pakistan för att få tag i Usama bin Ladin en gång för alla. Och attacken underströk att den amerikanska administrationens strategi för att bekämpa terrorismen kan ha slagit fel.
– Administrationens sätt att bedriva kriget – i synnerhet attacken mot Irak – kan ha varit en draksådd, säger en regeringsrepresentant som vill vara anonym.
– Det faktum att varken vi eller européerna hade en aning om att det här var på väg visar hur lite vi vet om “den andra vågen”.
Hans Blix, den före detta chefen för FN:s vapeninspektörer, antyder också att Bushs beslut att ta kriget mot terrorismen till Irak – trots bristen på bevis för några kopplingar mellan Saddam Husseins regim och al-Qaida eller andra extrema islamister – kan ha gjort saker och ting värre.
I en intervju med den italienska tidningen La Stampa säger Blix att kriget inte har gjort slut på terrorismen.
– Tvärtom har resultatet av det här hårdhänta tillvägagångssättet varit att terrorismen har gynnats, säger Blix.
Det var också det budskap som segraren i det spanska valet, socialistledaren Jose Luis Rodriguez Zapatero, gav sedan valresultatet blev klart.
– Kriget i Irak var en katastrof, ockupationen av Irak är en katastrof, sa han till en spansk radiostation på måndagen, samtidigt som han sa att Bush och Tony Blair borde “ägna sig åt viss självrannsakan” när det gäller beslutet att invadera Irak.
Zapatero har nu lovat att Spanien ska dra tillbaka de 1 300 spanska soldater som utgör något mindre än en procent av ockupationsstyrkorna.
– Det mest oroande med det här är att den nya spanska regeringen sänder ett budskap till terroristerna om att det här kan vara en potentiell modell för dom att påverka politik och val, säger Lee Feinstein vid Council on Foreign Relations i Washington.
Och den demokratiske senatorn Joe Lieberman säger att om Spanien drar sig tillbaka är det att liknas vid undfallenhet, en åsikt som även försvarsministern Donald Rumsfeld och säkerhetsrådgivaren Condoleezza Rice har uttryckt.
– Den som tror att om ett lands militära styrkor håller sig utanför en viss militär konflikt kommer det på något sätt att vara skyddat från fanatiska islamiska terrorister, har helt enkelt fel. Det är samma slags logik som Storbritanniens premiärminister Neville Chamberlain använde i München för att försöka lugna Hitler, säger Lieberman.
