Ouagadougou, 020404 (IPS) – En epidemi av hjärnhinneinflammation sprider sig i Burkina Faso. Över 4500 fall har rapporterats sedan i januari och nästan 700 personer har dött till följd av sjukdomen, enligt hälsodepartementet.
Hjärnhinneinflammation, meningit, börjar med en kraftig huvudvärk som följs av stelhet i nacken. 15 av Burkina Fasos 53 hälsodistrikt har nu nått det stadium då spridningen räknas som en epidemi, vilket det gör det när 10 av 100 000 människor har smittats..
Enligt hälsodepartementet är det en ny variant av sjukdomen, som kallas W 135, som härjar, och det finns inget vaccin mot den i landet. Den nya sjukdomsvarianten tros komma från Saudiarabien och hemvändande pilgrimer som har besökt Mecka kan ha fört den med sig tillbaka till Bukina Faso. – Vi får inte gripas av panik, eftersom det är normalt att vi drabbas av en epidemi vid den här tiden på året, på grund av vinden och hettan, säger Jean Gabriel Wango, tjänstman på hälsodepartementet. Burkina Faso drabbas regelbundet av hjärnhinneinflammations-epidemier under torrperioden som infaller mellan januari och april när den torra harmattan-vinden blåser. Varje år smittas hundratusentals människor av sjukdomen i ett område som sträcker sig från Senegal i väst, via Burkina Faso, Niger, norra Nigeria och Kamerun, till Etiopien i öst.
Världshälsoorganisationen WHO säger att det finns ett vaccin mot W 135 men bara i begränsade mängder och det är fortfarande mycket dyrt. Därför finns det ännu inget vaccin i Burkina Faso. Prioriteten nu är att behandla de som redan har smittats och på dem biter samma medicin som man använt mot andra varianter av sjukdomen. Enligt den ickestatliga organisationen Läkare utan gränser, MSF, är behovet av medicin för behandlig av de smittade i Burkina Faso stort. MSF anser att det bästa sättet att kontrollera epidemin är tidig behandlig, eftersom det inte finns något annat sätt att stoppa smittspridningen. Regeringen har givit order om gratis behandling till alla smittade .
– Tills vi får mer hjälp från våra biståndgivare tar vi hand om de sjuka med den medicin vi har, säger Jacques Zidwemba, chef för förebyggande medicin i Bukina Faso. Ett team från Världshälsoorganisationen och USA har anlänt till landet för att hjälpa till att hindra smittspridningen och för att studera den nya varianten av sjukdomen. Den värsta meningit-epidemin hittills drabbade Burkina Faso 1996. Då smittades 40 000 människor och 4 500 dog.
