Nairobi, 040209 (IPS) – Kenya har förvandlats till en nation av gångtrafikanter. Detta efter att en stor del av landets minibussar vägrat att godkänna de nya trafikregler som syftar till en ökad säkerhet på vägarna.
Redan vid halvfemtiden på morgonen kan man se mängder av människor som börjar sina långa promenader till sina arbeten. Transportkrisen i landet kulminerade för en vecka sedan då nya regler började gälla för landets minibusstaxibilar, som kallas matatus.
Under förra året inledde regeringen en omfattande kampanj för att öka säkerheten i landets allmänna kommunikationer. Och i höstas lanserades nya regler som tvingar matatus-bilarna att installera fartbegränsare och säkerhetsbälten i bilarna. Innan de nya reglerna infördes brukade matatu-bilarna, som har 14 säten, transportera 22 passagerare. Nu råder förbud mot att ha fler än 14 personer i fordonen. Samtidigt ska en fartbegränsare vara installerad vilken gör att högsta hastigheten begränsas till 80 kilometer i timmen.
Även landets bussar har fått striktare regler. Numera får de som mest ha 62 sittande passagerare. Tidigare kunde bussarna ha upp till 180 resenärer, varav majoriteten var stående. Målsättningen med de nya reglerna är att minska antalet dödade på landets vägar. Enligt landets trafikpolis dödas runt 3 000 människor varje år i trafikolyckor.
– Om de nya reglerna genomdrivs är chansen stor att blodbadet på vägarna starkt begränsas, säger en tjänsteman på trafiksäkerhetsverket till IPS. När reglerna aviserades i höstas genomförde matatu-förarna en två dagar lång strejk, som var förlamande för landets transportsystem. Den 31 januari gick tidsgränsen ut för förarna att installera fartbegränsare i sina bilar. Statistik visar att matatu-bilarna står för drygt 78 procent av landets allmänna kommunikationer. Förarnas organisation, Matatu-ägarnas förbund, vädjade till landets regering att förlänga tidsgränsen med tre månader. Men kravet avvisades av regeringen.
Enligt källor vid transportdepartementet har hittills endast 10 000 av de uppskattningsvis 40 000 fordonen försetts med fartbegränsare och säkerhetsbälten.
Många medborgare tycks stödja myndigheternas krav, trots att det innebär att de nu tvingas gå långa sträckor för att kunna ta sig till skolan eller sina arbeten.
– Vi brukade bli inpackade som potatissäckar i matatus-bilarna och förarna körde i vansinneshastigheter, utan att bry sig om att de var människor som fraktades. Med de nya lagarna kommer vi att kunna resa bekvämt, säger Mwaura Mwania, student i Nairobi.
Samtidigt har det fåtal fordon som klarar de nya reglerna passat på att utnyttja situationen genom att höja sina priser.
