Peking, 020328 (IPS) – Pekingborna har råkat ut för den värsta sandstormen på 10 år. Sandstormen har också dragit fram i Japan och Sydkorea där trafiken stannat av, människor fått andningssvårigheter, flyplatser ställt in avgångar och skolor hållit stängt.
Sandstormen startade i Gobiöknen i västra Kina, och nådde Peking i mitten av förra veckan. Solen förmörkades och himlen färgades gul. Människor skylde sig med hjälp av masker av gasväv – och till och med plastpåsar – och trafiken stod nästan helt stilla när sikten skymdes av sanden.
Enligt officiella uppgifter förde vindarna med sig 30 000 ton sand in till den kinesiska huvudstaden.
– Det var helt otroligt. På bara två dagar fick vi in lika många som drabbats av andningssvårigheter som normalt kommer under en månad, säger Zhao Wei, läkare i traditionell kinesisk medicin vid Chaoyang-sjukhuset. Varje vår drabbas norra Kina av sandstormar, och Pekingborna är vana vid de problem stormarna ställer till med. Men efter den senaste stormen beklagar sig människor, och oroar sig för att det kan komma att bli ännu värre nästa gång.
– Jag uppfattar det som att det blir värre och värre för varje år. Men det kan bero på att min generation är mer medveten om hälsoriskerna, säger 34-årige Liu Shuyan.
Kina ligger inom det centralasiatiska område där sandstormar är vanliga. Det finns uppgifter om enorma sandstormar redan på 1500-talet. Men området där stormarna drar fram har med tidens gång blivit allt större.
Numera är det inte bara kineserna, utan också grannländerna som oroar sig.
Den kraft som stormarna i Kina under senare år uppvisat, och hur långt sanden numera sprids, är ett tecken på hur en allt större del av landets yta förvandlats till öken.
Enligt den statliga skogsmyndigheten har 28 procent av landets yta drabbats av ökenspridningen. Ökenspridningen i landet växer varje år med 2 400 kvadratkilometer.
