Bulawayo, 200415 (IPS) – Stora delar av Zimbabwes skogsmarker har förvandlats till ödemarker. Orsakerna är flera – men miljövänner menar att tobaksodlare är en av de grupper som bär ansvar för utvecklingen.
Tobaksodlare använder ved för att torka sina produkter, och det är en av förklaringarna till att Zimbabwe har problem att leva upp sina förpliktelser i enlighet med FN:s konvention mot ökenspridning, UNCCD.
Men det är lång ifrån endast småodlare som orsakar förstörelsen av marker och ökenspridningen. En annan starkt bidragande orsak är att nästan alla hushåll på Zimbabwes landsbygd är beroende av ved, enligt en nationell rapport som gjordes för två år sedan.
Återkommande torkor har dessutom bidragit till bränder i naturen vilket förstört och skadat stora markområden och gjort att delar av landet har förvandlats till små öknar. Bara under förra året bröt fler än ett tusen sådana bränder ut, som drabbade över en miljon hektar skogs- och åkermarker, enligt landets miljömyndighet, EMA.
FN:s jordbruksorganisation FAO har dessutom slagit fast att överanvändning av åkermarker och betesmarker är en viktig orsak till förstörelsen av marker och ökenspridningen i Zimbabwe. Och det har visat sig vara svårt att hantera dessa problem eftersom så många zimbabwier är så beroende av åkermarkerna för sin försörjning.
Ett av de initiativ som dock tagits kommer från förbundet SAA, som bildats av tobaksindustrin. Förra året meddelade SAA att man årligen kommer att plantera nio miljoner eukalyptusträd, för att kompensera för alla skogsområden som förstörs av tobaksodlare och av bränder.
SAA uppger att odlingen av träd som är beständiga mot torkor syftar till att föryngra landets skogar.
– Vi har valt ut olika sorter av eukalyptus som anses vara särskilt lämpade för olika områden, säger förbundets chef Andrew Mills till IPS.
Zimbabwe har satt som mål att återskapa fyra miljoner hektar skogar till 2030. Samtidigt uppger myndighetsföreträdare att det kommer att bli en stor utmaning att leva upp till den målsättningen.
– Tillämpningen måste skyndas på om vi ska komma någonstans, säger Washington Zhakata, vid regeringens departement för klimatfrågor, till IPS.
Den åsikten delas av Andrew Mills.
– En del av problemen med avskogningen är att det inte genomförts några allvarliga försök att bekämpa den. Lagarna finns, men det har inte gjorts några verkliga insatser för att tillämpa dem, slår han fast.
