Peking, 031204 (IPS) – Kina försöker göra sig av med bilden av ett land där alla går klädda i Mao-uniformer genom att med liv och lust gå in för årets miss Word-tävling.
Skönhetstävlingen hålls på lördag på ön Hainan syd-ost om fastlandet. Inför tävlingen har Hainan genomgått en rejäl ansiktslyftning. Myndigheterna har satsat över 15 miljoner dollar på att bygga broar, vägar och en teater med plats för 4000 människor där skönhetsmissarna ska visa upp sig. Tävlingen sänds på tv i 146 länder.
Öns främsta turistresemål – Sanya – har varit ökänt som ett resmål för sexturism. Men nu ska orten tvättas ren från skumma barer och prostituerade och bli känd som en glamorös plats.
De statliga kinesiska medierna deltar i haussen av tävlingen. Inte ens kommunistpartiets flaggskepp Folkets Dagblad har kunnat låta bli att kommentera den. De artiklar som täckt förstasidorna på många av landets tidningar den senaste veckan utgör en revolutionerande förändring av inställningen till yttre skönhet i Kina.
Under kulturrevolutionen och långt därefter använde staten medierna för att förespråka enkelhet. Smink och mode förbjöds och människor som vågade visa upp en egen stil blev utfrysta.
Men de senaste åren har skönhet blivit en stor industri i Kina. Över sju miljoner människor arbetar i skönhetssalonger och kosmetikbutiker. De senaste fem åren har skönhetsindustrin växt snabbare än BNP i Kina.
Styrkta av den växande fascinationen för skönhet och mode i Kina ansöker landet nu också om att arrangera miss universum-tävlingen år 2005.
Myndigheterna i Sanya hoppas att skönhetstävlingen ska leda till ökade inkomster från turism. I början av 90-talet ansökte Hainan om att få skapa en kapitalistisk enklav, liknande Hongkong. Hainan blev också Kinas största ekonomiska frizon och de lokala myndigheterna lockade dit folk från hela landet med löften om arbete inom exporttillverkningsindustrin.
Men försöket att skapa tillverkningsföretag misslyckades och i mitten av 90-talet spred sig fattigdomen på ön. Efter det har myndigheterna satsat på turism. Behovet av utveckling gjorde att myndigheterna länge såg genom fingrarna vad gäller prostitution och porr. Det ledde till att Sanya började kallas Kinas sex-huvudstad. En image man nu vill bli av med.
