Liberville, 020327 (IPS) – Klyftan mellan rika och fattiga i det oljerika landet Gabon växer. 20 procent av landets 1,2 miljoner invånare är rika och 80 procent fattiga, enligt statstikkontoret i huvudstaden Libreville.
Därför satsar regeringen nu omkring 2,9 miljoner dollar på ett nytt program för att bekämpa fattigdomen. Konsumenternas köpkraft i landet har minskat kraftigt de senaste fem åren – trots att oljan flödar. – Vi måste utkämpa ett slag på flera fronter. Göra folket lyckligt istället för traumatiserat av fattigdom, säger Philomene Akwe på förbundet för kvinnliga jurister i Gabon. Förutom extra pengar till fattigdomsbekämpning har parlamentet i Gabon antagit en lag som ska stoppa korruptionen, berättar hon.
– För att bekämpa fattigdomen måste regeringen införa ny teknologi, förbättra infrastrukturen och utbilda kvinnliga bönder, säger Martine Obone, ordförande för förbundet för kvinnliga affärsmän i Gabon. En åtgärd som används för att bekämpa fattigdomen är att stödja och små och medelstora företag. Regeringen har också börjat bygga hus till hemlösa i storstadsområdena. – Att hitta någonstans att bo är inte som det var förr, eftersom det nu är privatpersoner som bygger hus. De kommersiella bankerna borde intressera sig för de fattiga och sänka räntan, som idag ligger på mellan 15 och 18 procent, säger Jacques Adiahenot, landets bostadsminister. Gabon har trots relativt höga inkomster en stor utlandsskuld. – Gabons utlandsskuld ligger på 3,3 miljarder dollar, eller 2 750 dollar per invånare. Det är en enorm summa för det lilla landet, säger Robert Calderisi, Världsbankens chef för centrala Afrika. Gabon använder idag 40 till 45 procent av landets inkomster, som framförallt kommer från oljan, till återbetalning av skulden. – Det är en börda som inget land kan bära utan att det påverkar investeringar i skolan, sjukvården och andra viktiga sektorer, säger Calderisi.
Landets relativt goda inkomster och stora naturtillgångar – förutom olja även mangan och trä – har lett till att Gabon inte omfattas av de skuldavskrivningsprogram som vissa fattigare grannar drar nytta av. – Fram tills nu har Gabon kombinerat stor rikedom med långsam utveckling, säger Calderisi, som nyligen besökte Libreville. Gabons ekonomi bygger på dess oljeexport. 80 procent av regeringens budget kommer från oljeinkomster.
