Washington, 031202 (IPS) – Trots att mycket har blivit bättre i Nigeria sedan landet övergick från militärt styre till demokrati för fyra år sedan, är yttrandefriheten fortfarande inte garanterad i landet, skriver människorättsorganisationen Human Rights Watch i en ny rapport.
Den 40-sidiga rapporten berättar om mord, gripanden, tortyr och andra former av trakasserier mot människor som har kritiserat regeringen och lokala makthavare. De värsta övergreppen skedde i juli i år, i samband med demonstrationer mot det stigande bensinpriset.
Mellan 12 och 20 människor sköts till döds i Lagos, Port Harcourt och i utkanterna av huvudstaden Abuja för att de demonstrerade mot prisökningarna, enligt HRW, som offentliggjorde sin rapport i samband med att regeringscheferna i Samväldets länder samlas i Abuja för sitt årliga möte. Samväldet omfattar de länder i världen som tidigare har tillhört det brittiska imperiet, – Samväldets ledare som möts i Abuja bör inte ge Nigeria något frikort när det gäller de mänskliga rättigheterna, säger Peter Takirambudde, chef för HRW:s Afrikaavdelning. Takirambudde säger att utländska ledare har varit ovilliga att kritisera övergrepp i Nigeria sedan landets övergång till demokrati.
Nigeria är en viktig oljeexportör och landet har också bidragit med tusentals soldater till regionala fredsbevarande insatser. Och Samväldet har under den senaste tiden varit upptaget med Zimbabwe, som avstängdes från samarbetet i mars 2002, sedan regeringen, med president Robert Mugabe i spetsen, anklagats för att ha anstiftat våldsamheter i samband med presidentvalet.
Men även om många bedömare anser att Mugabes förtryck är ett av de största hoten mot fri- och rättigheterna i Afrika, så påpekar Human Rights Watch att det också finns anledning till oro när det gäller Nigeria, där attackerna mot yttrandefriheten har ökat stadigt sedan mitten av förra året.
Nigeria är Afrikas folkrikaste land, och utvecklingen där har länge setts som avgörande för vilken riktning utvecklingen på resten av kontinenten kommer att ta. Därför hade man stora förhoppningar när landet övergick till civilt styre för fyra år sedan.
Men även om förhållandena i dag är klart bättre än under militärdiktaturen, så har förtrycket inte upphört helt och hållet, enligt HRW.
Enligt rapporten finns de värsta förbrytarna inom polisen och säkerhetstjänsten.
Bland offren finns journalister människorättsaktivister, oppositionsanhängare och andra politiska aktivister, såväl som fredliga demonstranter – som i fallet med demonstrationerna mot bränslepriset i somras.
Regeringskritiker och aktivister har alltid utsatts för ett vist mått av trakasserier i Nigeria, men enligt rapporten har intoleransen mot kritiker ökat, vilket märktes i synnerhet inför valet tidigare i år, då Olusegun Obasanjo omvaldes till president.
Rapporten beskriver hur oppositionsanhängare trakasserades under valkampanjen, som präglades av våldsamheter. Under valet förekom dessutom – både enligt HRW och enligt valövervakare, många fall av valfusk.
Människorättsaktivister och journalister tillhör de som har utsatts för allvarliga övergrepp. Polisen har försökt utöva censur, och i flera fall har journalister angripits fysiskt.
Den 21 november misshandlades till exempel Psaro Yornamue, byråchef vid tidningen Daily Independent, på grund av en artikel han skrev om korruptionsanklagelser mot en delstatsguvernör.
Rapporten berättar också om att polisen stoppade demonstrationer som hölls till minne av Kenneth Saro-Wiwa, världskänd miljöaktivist och ledare för befolkningsgruppen Ogoni. Saro-Wiwa avrättades av militärregimen 1995, tillsammans med åtta andra Ogoni-aktivister.
Och i juli greps omkring 30 människor efter att ha genomfört en fredlig protest utanför den amerikanska ambassaden i Abuja.
Enligt rapporten, som innehåller vittnesmål från några av de gripna, hölls de 30 – som protesterade mot den amerikanske presidentens besök i Nigeria – inspärrade i två veckor. Flera av dem torterades, och enligt HRW utfördes tortyren på order från den högsta polisledningen.
HRW menar att Nigerias utländska vänner måste vara tydligare när det gäller sådana övergrepp.
– Utländska regeringar har varit i stort sett helt tysta när det gäller våldsamheterna i samband med valet i Nigeria, samtidigt som övergreppen vid valet i Zimbabwe ledde till allvarliga fördömanden. Om Samväldet inte tar upp övergrepp i alla medlemsländer och fördömer dem kommer det att anklagas för dubbelmoral, och dess trovärdighet kommer att undergrävas, säger Takirambudde.
