Tokyo, 031124 (IPS) – Nedskärningar i biståndsbudgeten och en stor tonvikt vid Irak är tydliga tecken på att Japans biståndspolitik sätter landets egna intressen framför målet att utrota fattigdomen, enligt kritiska experter.
Japan planerar att minska biståndsbudgeten för nästa budgetår med 5,8 procent jämfört med i år, enligt utrikesdepartementet.
Det innebär att världens näst största biståndsgivare för femte året i rad minskar sitt bistånd. – Den ekonomiska nedgången och den växande kritiken mot Japans bistånd har tvingat fram förändringar, säger en tjänsteman vid utrikesdepartementet. Han vill vara anonym.
– Det enda sättet att få skattebetalarna att acceptera biståndet är att utveckla strategier för att visa hur biståndet gynnar Japan.
Och det som gynnar Japan mest just nu när det gäller biståndet, tycks vara säkerhet och stöd för USA:s “krig mot terrorismen”, om man ska döma efter ett utkast från augusti, i vilket utrikesdepartementet identifierar fred och säkerhet som de viktigaste prioriteterna för det japanska biståndet.
En viktig del i den kommande biståndsbudgeten är de 1,5 miljarder dollar som den japanska regeringen lovat att bidra med till återuppbyggnaden av Irak under 2004.
Det bidraget är det klart största som någon lovat Irak, vilket enligt kritikerna visar att Japan har stått under påtryckningar för att stödja sin närmsta allierade – USA.
Fokuseringen på säkerhet betyder också mindre utrymme för utvecklingsinriktat bistånd.
– Jag ser faktiskt inte något behov av att ge så mycket till Irak, med tanke på att man inte gjort någon tydlig utvärdering av behoven i landet, som fortfarande plågas av krig, säger Kiyotaka Takahashi, biståndsanalytiker vid Japan International Volunteer Centre, en ledande organisation på området.
Många bedömare pekar också på en annan viktig utveckling i biståndsbudgeten för nästa år – att utvecklingslånen till Kina kommer att minskas med 20 procent, på grund av landets starka tillväxt de senaste tio åren.
Många bedömare påpekar att trots tillväxten kan man fortfarande med rätta beteckna Kina som ett utvecklingsland.
– Även om Kinas utveckling är imponerande har landet fortfarande problem med fattigdom och stora klyftor mellan fattiga och rika, vilket gör att det fortfarande är en kandidat för bistånd. Dessutom är beslutet ett tecken på att regeringen tvingas dra ner på biståndet till andra länder för att kunna uppfylla löftet till Irak, säger Hiroyuki Ohtaka, som undervisar i internationella relationer vid Keisei-universitetet. Av bidragen i nästa års biståndsbudget går 80 procent till Irak. Och det är inga goda nyheter för andra utvecklingsländer som är beroende av stöd från Japan, säger Kiyotaka Takahashi.
– Jag är inte glad över den senaste budgeten. Tydliga mål för att minska fattigdomen, i stället för att fokusera på säkerhet, hade kunnat hindra att biståndet blir ett politiskt budskap.
