Johannesburg, 031124 (IPS) – Efter flera år av tveksamhet och förseningar, godkände den sydafrikanska regeringen i förra veckan en plan för att ge gratis tillgång till bromsmediciner mot hiv.
Under de kommande fem åren hoppas man att kunna ge mer än en miljon människor behandling. Priset för ett års behandling med så kallade antiretrovirala mediciner ligger nu på omkring 750 kronor – femtio gånger mindre än i november förra året.
Den kraftiga minskningen är resultatet av en ihärdig kampanj för lägre priser, både i Sydafrika och internationellt.
– För två år sedan hade det här projektet varit omöjligt – bland annat på grund av kostnaderna och de laboratorietester som krävs. Men sjunkande priser och nya möjligheter att framställa vissa mediciner i Sydafrika, samt framgångsrika förhandlingar med läkemedelsföretag, har gjort det projektet möjligt, säger landets hälsominister Manto Tshabalala-Msimang.
Tidigare har det civila samhället och regeringen legat i öppen konflikt om tillgången till bromsmediciner. Medan ickestatliga organisationer har genomfört en kampanj för att medicinerna skulle göras allmänt tillgängliga, har företrädare för regeringen uttryckt oro över hur säkra medicinerna är och om huruvida Sydafrika har råd med dem.
Landets president Thabo Mbeki har också fått hård kritik för sina uttalanden om att hiv inte orsakar aids, och att antiretrovirala mediciner är farliga.
Men nu håller det på att ske en förändring.
– Vi är mycket glada. Om den här planen genomförs kan den rädda många liv, säger Nkululeko Nxesi, som leder förbundet för människor som lever med hiv och aids. Även fackförbund och den högljudda aktivistgruppen Treatment Action Campaign, TAC, har uttalat sitt stöd för planen. TAC har varit ledande i kampen för att göra bromsmediciner tillgängliga för alla som behöver dem.
Sydafrika är det land som har det största antalet hiv-smittade i världen: fem miljoner, i en befolkning på 45 miljoner, enligt FN:s aidsorgan Unaids.
Men även om den nya planen välkomnas, så finns det flera hinder. Från mitten av 90-talet tills för två år sedan genomgick Sydafrika ett så kallat strukturanpassningsprogram som innebar hårda besparingar i de offentliga utgifterna. Och sjukvårdssystemet har drabbats hårt.
Dessutom har många av landets läkare och sjuksköterskor lämnat Sydafrika för mer lukrativa jobb i andra länder. Det kan få allvarliga konsekvenser för aidsbehandlingen, som kräver ett väl utvecklat nätverk av sjukvårdspersonal i hela landet.
“För att kunna ge den här typen av vård i hela landet, krävs en rejäl ansträngning för att uppgradera det nationella sjukvårdssystemet”, skriver regeringen i ett uttalande.
Att genomföra planen beräknas kosta omkring 11 miljarder kronor under de kommande fem åren.
