Washington, 031120 (IPS) – USA:s globala svårigheter kan bara lösas genom ökad förståelse för andra kulturer. Därför bör fler amerikanska studenter studera utomlands, anser amerikanska utbildningsexperter.
– Sedan den elfte september har det blivit ändå tydligare att landet inte har råd att forsätta vara okunnigt om andra länder, sa Richard W. Riley, före detta utbildningsminister i USA, vid ett panelsamtal arrangerat av organisationen Nafsa som arbetar med internationella utbyten.
Nafsa kritiserar i en färsk rapport de nuvarande amerikanska programmen för studier i andra länder. Nafta uppmanar i rapporten statliga och privata skolor och universitet att uppmuntra fler att studera utomlands.
Bara tre procent av studenterna på fyraåriga högre utbildningsinstitutioner studerar någonsin utomlands. Och 63 procent av de som väljer att läsa i ett annat land reser till Västeuropa, säger Peter McPherson, chef för Michigan State University.
Det innebär att de amerikanska studenterna hamnar efter resten av världen.
Inom EU finns det exempelvis fler program som samordnar utbyten och som hjälper studenterna ekonomiskt och praktiskt. I Norge har sex procent av studenterna på eftergymnasial nivå erfarenhet av att studera utomlands och i Kina läste åtta procent av studenterna 1998 utomlands. McPherson uppmanar amerikanska collegeskolor att erbjuda sina studenter fler möjligheter att studera utomlands, att hjälpa dem ekonomiskt och att uppmuntra elever från olika bakgrunder att ta ett utbytesår.
Liknande åsikter framkommer i en ny rapport från Institutet för internationell utbildning, IIE. Enligt deras rapport har fler amerikanska studenter börjat söka sig till tidigare okända destinationer som Kina, Tjeckien, Sydafrika och Brasilien medan färre än tidigare väljer att studera i Mellanöstern.
Antalet amerikanska studenter som läser i Mellanöstern minskade med 23 procent under förra läsåret. Under samma period minskade även antalet studenter från Mellanöstern som läser i USA.
Detta kan få allvaliga konsekvenser, enligt utbildningsexperterna. Brist på internationella erfarenheter kostar de 13 delstaterna i södra USA miljoner dollar och många arbetstillfällen varje år, säger Carol Conway som arbetar för Southern Growth Policies Board, en koalition av delstater i södern.
– Framtiden för USA:s export ligger inom service och högteknologi. Vi säljer ett koncept, som kräver en förtroendeskapade relation som inte kan byggas genom översättare, säger Conway .
Den före detta senatorn Paul Simon uppmanar regeringen att avsätta tre miljarder dollar per år under de närmaste tio åren för att få fler studenter att läsa utomlands.
