Nairobi, 031106 (IPS) – Risken är stor för att framtiden i Afrika söder om Sahara kan präglas av en mycket svår vattenbrist.
Närmare 200 forskare och politiker samlades i veckan i Kenyas huvudstad Nairobi för att diskutera frågan om en kommande vattenkris. Mötet hade organiserats av konsultgruppen för internationell jordbruksforskning, CGIAR, som består av 16 forskningsorganisationer från olika delar av världen. Enligt CGIAR:s beräkningar kan upp emot 831 miljoner människor i Afrika söder om Sahara stå utan tillgång till rent vatten år 2025, om inte regeringarna genomför några åtgärder. Om det scenariot förverkligas kommer det att påverka skördarna i regionen kraftigt. Bortfallet inom jordbruksproduktionen kan bli hela 23 procent år 2025, vilket skulle öka beroendet av utländskt matbistånd. Liknande varningar har tidigare kommit från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO. I samband med konferensen passade CGIAR på att lansera ett initiativ som syftar till att länka samman lokala samhällen och forskningsinstitut för att på det sättet effektivisera vattenanvändandningen i samband med livsmedelsproduktion.
Projektet har hittills finansierats med motsvarande 60 miljoner dollar, en siffra gruppen hoppas kunna tredubbla för att till en början bedriva forskning under sex år framåt. Bland annat kommer man att studera vattenkonsumtionen längs nio av världens viktigaste floder, däribland Nilen i Afrika.
Enligt de forskare som möttes i Nairobi är en av nyckelfrågorna för att man ska lyckas producera mer livsmedel med en mindre mängd vatten att rätt grödor odlas på rätt plats.
– Låt de grödor som kan spira i torra områden göra det. Koncentrera grödor som trivs i våtområden till dessa områden och bedriv sedan handel på lokal eller regional nivå, säger Isaya Sijali, expert på bevattningsfrågor vid Nationella laboratoriet för jordbruksforskning i Nairobi.
Andra experter menar att en metod är att se till att lagra så mycket vatten som möjligt under regnperioderna.
Enligt Peter Ambenje, som är vice chef vid Kenyas meteorologiska institut, kan länder dessutom skydda sig bättre mot torkor och översvämningar om man i större utsträckning lyssnar på meteorologernas varningar. Som exempel nämner Ambenje de torkor som drabbade Kenya 1994 respektive 2000.
– Torkan 2000 var värre än den 1994, men följderna var inte lika allvarliga eftersom myndigheterna genomförde de riktiga åtgärderna efter våra varningar, säger han.
