Peking, 031008 (IPS) – “Utan ett samarbete mellan Indien och Kina är drömmen om ett asiatiskt århundrade bara tomt prat”, skrev den respekterade statliga kinesiska tidningen China Economic Times nyligen. Uttalandet uttrycker en för den kinesiska statskontrollerade pressen ovanlig entusiasm för ett samarbete mellan de två traditionella rivalerna.
I slutet av juni besökte den indiske premiärministern Atal Bihari Vajpayee Peking. Det var det första besöket en indisk premiärminister gjort i Kina på över tio år. Och det finns anledning att tro att de båda asiatiska giganterna är genuint intresserade av att utveckla sitt samarbete.
I samband med mötet beredde länderna väg för att kunna lösa de långvariga gränstvister som utlöste ett krig mellan dem 1962. Man deklarerade också att ländernas “gemensamma intressen väger tyngre än skiljaktigheterna”.
Sedan dess har kinesiska forskare försökt definiera dessa gemensamma intressen – som skulle utgöra grunden för ett ökat ekonomiskt samarbete mellan Peking och New Delhi.
I samband med ett två dagar långt seminarium om ländernas relationer och asiatisk säkerhetspolitik i förra månaden underströks vad som förenar länderna. Dit hör bland annat prioriteringarna på att upprätthålla social stabilitet för att kunna utveckla ländernas ekonomier samt de båda ländernas roll för att säkra freden i regionen.
Det finns även likheter mellan länderna inom områden där man samtidigt är konkurrenter. Båda länderna har kärnvapen och siktar på att bli kontinentens strategiska ledare.
Både Kina och Indien genomgår också en ekonomisk expansion och vill ha en arena för sina politiska och tekniska ambitioner.
Ländernas regeringar har också satsat på rymdforskning för att vinna nationell stolthet och prestige.
Den kinesiska raketen Shenzhou IV landade nyligen efter att i 162 timmar befunnit sig i en omloppsbana och regeringstjänstemän talar nu upphetsat om att snart skicka upp en astronaut i rymden. Inom 20 år förväntar man sig att skicka människor till månen och inleda försök att nå till Mars.
I syfte att inte hamna på efterkälken har Indien lanserat ett eget månprogram. Enligt rapporter i medierna kommer landet år 2007 att lansera ett rymdprogram för motsvarande 85 miljarder dollar.
Det ekonomiska samarbetet mellan länderna är fortfarande lite utvecklat.
Enligt det kinesiska handelsdepartementet hade enbart 15 större kinesiska företag investeringar i Indien. Från indiskt håll finns enbart 71 investeringsprojekt i Kina.
Båda länderna är intresserade av att kunna utnyttja varandras exportmarknader.
Både Peking och New Delhi hoppas att man år 2005 har fördubblat handeln mellan länderna – som under det senaste decenniet gått från nästan noll till motsvarande fem miljarder dollar under förra året.
I samband med sitt besök i Kina i juni öppnade den indiske premiärministern Vajpayee ett nytt kontor för Indiens största näringslivsorganisation Konfederationen för Indiens industrier, CII, i Shanghai.
CII är en av de grupper som organiserar India Week China, en serie av mässutställningar och seminarier som kommer att hållas i Peking och Shanghai mellan den 13 och 19 oktober. Den indiske handelsministern Arun Jaitley ska delta på mässan.
Men trots diplomatiska ansträngningar och handelsinitiativ återstår ett flertal hinder i samarbetet mellan länderna.
Bland de frågor som fortfarande skiljer länderna finns förutom gränstvisten anklagelsen om att Indien stödjer “antikinesisk aktivitet” i Tibet och Kinas traditionella allians med den indiska ärkefienden Pakistan.
Samtidigt har vissa välvilliga tecken från USA gentemot Pakistan gjort att Indien – som 1998 hävdade att hotet från Kina var en av orsakerna till att man genomförde kärnvapentester – närmat sig Kina.
