Rom, 170602 (IPS) – I takt med ökande befolkningar och en fortsatt urbanisering har många länder i Mellanöstern och Nordafrika blivit allt mer beroende av att importera mat.
Konflikter och osäkerhet utgör de främsta hindren för utveckling i hela regionen. Häften av befolkningarna i Irak, Libyen, Syrien och Jemen – motsvarande närmare 40 miljoner människor – är i behov av humanitär hjälp. Samtidigt stiger behovet av importerad mat i hela regionen. Detta framgår i en ny rapport från forskningsinstitutet, IFPRI. Rapporten lanserades i samband med att internationella experter möttes i förra veckan i Kairo.
Ekonomen Clemens Breisinger, som arbetar för IFPRI i Egypten, säger till IPS att de snabbt stigande befolkningarna i Mellanöstern och Nordafrika troligen kommer att leda till ett ännu större behov av matimport.
Länder som Egypten, Marocko, Sudan och Tunisien har en stor jordbruksverksamhet. Bara mellan 10 och 20 procent av den mat som konsumeras är importerad.
I alla andra länder i regionen är dock siffran över 30 procent, enligt Clemens Breisinger. I länder som Irak, Mauretanien, Oman och Jemen är närmare hälften av den mat som konsumeras importerad medan siffran i Kuwait och Förenade arabemiraten ligger på närmare 70 procent.
Samtidigt är möjligheterna att öka den lokala matproduktionen begränsade, både på grund av brist på jordar men också på grund av bristande vattenresurser. Klimatförändringarna förväntas dessutom leda till minskade skördar, medan snabbväxande städer ofta tar över bördiga jordbruksmarker.
-För att försäkra tillgång på mat måste regionens länder förbereda sig på att inom kort importera ännu mer mat från internationella marknader, säger Clemens Breisinger.
Han påpekar att bristen på vatten förväntas förvärras snabbt i Mellanöstern och Nordafrika och att man beräknar att de vattentillgångar som finns per capita kommer att minska med en fjärdedel fram till 2050.
För att hantera detta krävs det enligt Clemens Breisinger en ökad effektivitet i vattenanvändningen – och alternativa vattenkällor. Det handlar bland annat om effektivare bevattningssystem och bättre utnyttjande av spillvatten. Alternativa vattenkällor innebär bland annat satsningar på avsaltning och lagring av vatten.
Clemens Breisinger säger att urbaniseringen i regionen också förväntas fortsätta.
-Populationsökningen, stigande inkomster och urbaniseringen förväntas leda till en ökad efterfrågan på halvfabrikat. Han påpekar att Egypten är ett land som har problem med undernäring samtidigt som andra delar av befolkningen drabbas av övervikt. Som exempel nämner han att nästan vart tredje litet barn i landet lider av kronisk undernäring samtidigt som en mycket stor andel av kvinnor i åldern mellan 15 och 49 är överviktiga.
Egyptiska myndigheter bedömer att landets nuvarande befolkningsökning ligger på 2,4 procent, vilket är dubbelt så mycket som genomsnittet för världens utvecklingsländer. Snabbast sker befolkningsökningen i städerna och fram till slutet av innevarande år beräknas stor-Kairo få ytterligare en halv miljon invånare.
Konflikter och torka i regionen förvärrar ytterligare de utmaningar som befolkningsökning och urbanisering för med sig, eftersom migranter och flyktingar ofta flyttar in till områden som redan innan var sårbara.
