Jerusalem, 030815 (IPS) – Efter det att en israelisk tonåring dödats av en missil från gerillarörelsen Hizbollah tidigare i veckan har spänningen plötsligt stigit vid gränsen mellan Libanon och Israel. Dödsfallet var det första sedan Israel drog tillbaka sina trupper från södra Libanon i maj 2000.
Israel förstärkte sitt artilleri vid gränsen efter attacken, men både Israel och Hizbollah verkar vara angelägna – om än av olika orsaker – om att konflikten inte trappas upp.
Den senaste tidens beskjutningar började på fredagen i förra veckan då Hizbollah, en shiitisk grupp som stöds av Iran och Syrien, avfyrade granater mot den israeliska armén i det omstridda Sheba'a-området. Israel svarade med att bombardera Hizbollah med artilleri och stridsflyg.
Hizbollahs gerillakrig mot Israel var en viktig anledning till att Israel efter 18 års ockupation drog sig tillbaka från gränsområdet i södra Libanon.
Enligt Hizbollah var fredagens beskjutning en hämnd för en attack den 2 augusti, då en Hizbollahmedlem dödades av en bilbomb i Beirut. Hizbollah ger Israel skulden för dådet, men Israel har inte svarat på anklagelserna.
Spänningarna ökade på söndagen, då Hizbollahs luftvärnsgranater landade i den israeliska staden Shlomi. En av granaterna dödade den 16-årige Haviv Dadon, som var på väg hem från sitt sommarjobb. Israel svarade genom att förstöra den Hizbollah-position varifrån missilerna avfyrades.
Israeliska ledare varnade den syriska regeringen för att man kommer att slå till mot syriska mål i Libanon om Hizbollah fortsätter sin beskjutning.
Syrien är en viktig maktfaktor i Libanon, och har tiotusentals soldater i landet.
FN kritiserade Hizbollahs attacker, och generalsekreteraren Kofi Annan uppmanade “alla regeringar som har inflytande över Hizbollah” att hindra fler attacker. Men FN kritiserade också Israels spaning med flygplan över Libanon. Flygplanen, som samlar information om Hizbollah-positioner, beskjuts av Hizbollahs luftvärn, och missilerna landar ofta i städer i norra Israel.
Hizbollah menar att flygningarna kränker Libanons suveränitet, medan israelisk militär anklagar Hizbollah för att använda flygningarna som en förevändning för att beskjuta Israel.
– De siktar inte ens på flygplanen. De siktar lågt, på israeliska städer på andra sidan gränsen, säger Moshe Marzuk, som tidigare var officer i den israeliska militären, och som nu är forskare vid Internationella centret för antiterrorpolitik i närheten av Tel Aviv.
När Israel drog sig tillbaka från södra Libanon, togs deras plats av Hizbollah, och inte av den libanesiska armén. Och Hizbollah har ställt upp tusentals raketer längs gränsen, riktade mot Israel.
– Israel måste veta vad som händer där, och därför måste de genomföra rekognosceringsflygningar. Raketerna står inte där som dekoration, säger Marzuk.
På onsdagen hördes återigen israeliska flyg över Libanon, och de väckte Beirutborna när de spräckte ljudvallen i närheten av huvudstaden.
Och i Israel undrar man nu om de senaste dagarnas beskjutningar är en kortvarig upptrappning, eller om det är ett tecken på att fientligheterna kommer att blossa upp på nytt.
Marzuk tror inte att Hizbollah är intresserad av en vidare upptrappning, med tanke på USA:s påtryckningar mot dess sponsorer – Syrien och Iran – efter Irakkriget.
– Hizbollah har förstått att eftersom USA trycker på när det gäller terrorismen är det här inte rätt tid att göra något som kan bli pinsamt för Iran och Syrien.
Och även Israel vill helst bibehålla lugnet vid landets nordliga gräns.
Premiärministern Ariel Sharon vet att stridigheter vid gränsen kan slå hårt mot turismen i norra Israel, som har blommat upp igen efter maj 2000.
