Lilongwe, 160726 (IPS) – Just nu genomförs en av världens största förflyttningar av elefanter från nationalparken Liwonde i södra Malawi till ett viltreservat i de centrala delarna av landet.
African Parks som är en ideell organisation och naturvårdsgrupp med säte i Sydafrika leder arbetet med att förflytta elefanterna.
-Hittills har 10 elefanthanar och 144 familjegrupper fångats in och transporterats 30 mil till Nkhotakota viltreservat i centrala Malawi, säger Patricio Ndadzela som är landchef för African Parks i Malawi.
För några decennier sedan fanns det omkring 1 500 elefanter i Malawis största viltreservat, men nu finns det bara ett fåtal flockar kvar och totalt omkring 100 elefanter. Nu inleds arbetet med förnyelse av parken som ska fungera som en viktig fristad för elefantpopulationer i landet.
Nkhotakota viltreservat utgörs av ett område på 1 800 kvadratkilometer inom ekoregionen Miombo och skogar längs berget Chipata på gränsen till distriktet Ntchisi.
Förflyttningen påbörjades den 3 juli. Elefanterna sövs ned med pil från helikopter, lyfts upp på lastbilar med hjälp av kranar och förflyttas till Nkhotakota.
Världsnaturfonden konstaterar att elefantbestånden är starkt hotade av tjuvjakt och illegal handel med elfenben samt till följd av att elefanternas naturliga miljö gått förlorad och konflikter mellan människor och djur ökat. Sedan 1979 har de afrikanska elefanterna förlorat mer än hälften av sina naturliga utbredningsområden. Mindre än en femtedel av elefanternas utbredningsområden i Afrika har formell skyddsstatus.
Malawi visar vägen för resten av kontinenten i hur man kan skydda elefanterna i samarbete med lokalsamhällen. Innan African Parks påbörjade förflyttningen av elefanterna involverades lokala samhällen i arbetet.
-Vi har haft ett bra och fungerande samarbete med African Parks. Hittills har ett antal aktiviteter genomförts i samråd med lokalbefolkningen. De uppmärksammade frågan om att förnya beståndet av utrotningshotade arter så att vi får mer balanserade ekosystem. De har uppfyllt sina löften. Förflyttningen av 500 elefanter har blivit verklighet, säger Malijani Kachombo, traditionell ledare i distriktet Nkhotakota.
Även andra djur har förflyttats, däribland 23 zebror, 25 älgantiloper, 220 ellipsvattenbockar, 284 impalor, 32 vårtsvin, 99 kuduer, 200 soblar och två spetsnoshörningar.
-Elefanterna började anlända igår kväll och vi ser till att de kan vila och samla sig i familjegrupper innan de släpps ut, säger Samuel Kamoto, som arbetar för African Parks och som är chef för Nkhotakota viltreservat.
John Kazembe som är universitetslektor i ekologi och djurliv vid Lilongwes universitet för jordbruk och naturresurser säger att flytten är ett bra alternativ med tanke på att nationalparken Liwonde i södra Malwi är relativt liten och har blivit överbefolkad. Naturen klarar inte längre trycket. Grödor förstörs och elefanterna kommer i konflikt med lokalbefolkningen.
-Det är viktigt att flytten sker i omgångar så att det inte blir ett för stort tryck på ekosystemet, påpekar John Kazembe.
-Oftast hör vi bara nattsvarta beskrivningar av elefanternas situation. Men den här förflyttningen av 500 elefanter utgör ett avgörande ögonblick för Malawi. Landet träder fram som ledande nation i arbetet för bevarande av elefanter. Det handlar om hopp och överlevnad. Det visar på de möjligheter som finns, säger Peter Fearnhead, vd för African Parks.
Den sju veckor långa förflyttningen av elefanterna kostar motsvarande 1,6 miljoner dollar och genomförs i samarbete med det nederländska postkodlotteriet, Wyss foundaton och flera andra bidragsgivare.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
